Останній з благодійників залишив Тихону за заповітом село Бесселендеевку. Під час читання заповіту над Тихоном почав знущатися один із спадкоємців. З цього принизливого становища його врятував Чертопханов, який теж входив до числа спадкоємців. З того дня вони більше не розлучалися. Тихон обожнював безстрашно і безкорисливим Чертопханова.

Через кілька днів я відправився до села Безсонова до Пантелія Еремеічу. Невеликий його будиночок стирчав на голому місці, як яструб на ріллі. Поговоривши зі мною і показавши свою зграю хортів, Чертопханов покликав Машу. Нею виявилася красива жінка років 20-ти, висока і струнка, з по-циганськи смаглявим обличчям, карими очима, чорною косою та особою, що виражав примхливу пристрасть і безтурботне молодецтво. Чертопханов представив її «майже дружиною». Маша взяла гітару, і через півгодини ми балакали і пустували, як діти. Пізно ввечері поїхав я з Безсонова.

Кінець Чертопханова

Років зо два тому на Пантелія Еремеіча Чертопханова обрушилися всілякі лиха. Перше з них було для нього саме чутливе: від нього пішла Маша. Чертопханов був переконаний, що виною Машиною зради був молодий сусід, відставний уланський ротмістр Яфф, причиною всьому була бродячий циганська кров, яка текла в жилах Маші. Чертопханов намагався зупинити Машу, погрожував застрелити її, благав, щоб вона його застрелила, але нічого не допомогло. Маша пропала без вісті. Чертопханов запив, потім прийшов в себе, і тут його спіткало друге лихо.

Помер його близький приятель Тихон Іванович Недопюскін. Останні два роки він страждав задишкою, безперестанку засинав, а прокинувшись, довго не міг прийти до тями. Повітовий лікар запевняв, що з ним відбувалися «ударчікі». Догляд Маші дуже сильно підкосив Тихона. Після перших морозів з ним трапився справжній удар. У той же день він помер. Маєток своє Тихон заповідав своєму другові Чертопханова, але незабаром воно було продано. За ці гроші Чертопханов спорудив на могилі одного статую, яку виписав з Москви. Статуя повинна була представляти молиться ангела, але замість цього йому прислали богиню Флору. Вона до цих пір стоїть над могилою Недопюскіна.

Після смерті одного справи Чертопханова пішли погано, навіть полювати стало не на що. Проїжджаючи одного разу верхи по сусідньому селі, Чертопханов побачив, що мужики б'ють жида. Він розігнав натовп батогом і забрав жида з собою. Кілька днів по тому в подяку за порятунок жид навів йому чудесного коня. З гордості Чертопханов не захотів прийняти його в дар і пообіцяв заплатити 250 рублів через 6 місяців. Назвав він коня Малек-Адель.

З цього дня Малек-Адель став головною турботою в житті Чертопханова. Він полюбив коня сильніше, ніж Машу, і прив'язався до нього більше, ніж до Недопюскіну. Завдяки Малек-Аделю, у Чертопханова з'явилося безсумнівну, останнє перевагу над сусідами. Тим часом наближався термін платежу, а грошей у Чертопханова не було. За два дні до терміну він отримав у спадок від дальньої тітки 2000 рублів. У ту ж ніч у нього вкрали Малек-Аделя. Спершу Чертопханов вирішив, що коня вкрав жид і мало не задушив його, коли той прийшов по гроші. Потім, після посилених роздумів, Чертопханов прийшов до висновку, що Малек-Аделя відвів його перший господар: тільки йому кінь не став би опиратися. Разом з жидом, Мошелем Лейбою, вони вирушили в погоню, залишивши вдома козачка Перфішку.

Через рік Чертопханов повернувся додому з Малек-Аделем. Він розповів Перфішке, як знайшов коня на ярмарку в Ромнах, і як йому довелося викупити його у цигана-Баришніков. У глибині душі він був не зовсім впевнений, що наведений ним кінь насправді Малек-Адель, але гнав ці думки геть. Найбільше Чертопханова бентежили відмінності в звичках того Малек-Аделя і цього.

Одного разу Чертопханов проїжджав по задвірках попівської слобідки, що оточувала місцеву церкву. Який зустрівся йому диякон привітав Чертопханова з придбанням нового коня. На заперечення Чертопханова, що кінь той же самий, диякон заперечив, що Малек-Адель був сірої масті в яблуках, і тепер такий же залишився, хоча повинен був побіліти - сіра масть з часом біліє. Після цієї розмови Чертопханов примчав додому, зачинився на ключ і почав пити.

Випивши піввідра горілки, Чертопханов узяв пістолет і повів Малек-Аделя до сусіднього лісу, щоб застрелити самозванця. В останній момент він передумав, прогнав коня і пішов додому. Раптом щось штовхнуло його в спину - це повернувся Малек-Адель. Чертопханов вихопив пістолет, приставив дуло до лоба коня, вистрілив і кинувся геть. Тепер він розумів, що на цей раз він покінчив і з собою.

Шість тижнів по тому козачок Перфішка зупинив проїжджав повз садиби станового пристава і повідомив йому, що Чертопханов зліг і, видно, помирає. Весь цей час він пив не просихаючи. Становий велів козачку сходити за попом. У ту ж ніч Пантелей Еремеіч помер. Труну його проводжали дві людини: Перфішка та Мошель Лейба, який не забув віддати останню шану своєму благодійнику.

Живі мощі

Для мисливця дощ - суще лихо. Такого лиха зазнали ми з