Я запитав у Овсяннікова, чи любить він полювання. Він відповів, що ніяково йому за дворянами тягтиметься - тільки себе соромитись. Дуже дивувався Овсянніков сучасним дворянам: і люди вчені, а в справах нічого не тямлять. У приклад він привів Василя Миколайовича Любозвонова, який одержав маєток у спадок від матері. У перший раз він вийшов до мужиків одягнений як кучер, а потім став жити у власному маєтку як чужий.

Подали чай. Тетяна Іллівна заговорила з чоловіком про своє непутящого племінника Миті. Він кинув службу, став складати для селян прохання і кляузи і виводити на чисту воду землемірів. Нарешті Овсянніков погодився його пробачити, і Митя ввійшов до кімнати. Це був хлопець років 28, високий, стрункий і кучерявий. Він вважав, що стоїть за правду, з бідних не бере і соромитися йому нічого.

Раптом двері відчинилися, і ввійшов Франц Іванич Лежень, мій сусід і орловськ поміщик. Народився він в Орлеані, а до Росії потрапив під час війни з Наполеоном. На зворотному шляху він потрапив до рук смоленським мужикам, які зібралися втопити його в ополонці річки Гнілотеркі. Повз проїздив поміщик і викупив француза у мужиків. Від цього поміщика Лежень переїхав до іншого, одружився на його вихованці, видав дочку заміж за орловського поміщика Лобизаньева і сам переселився жити в Орел. З Овсянниковим Лежень полягав у дружбі.

Льгов

Одного разу Єрмолай запропонував мені поїхати в Льгов - пополювати на качок. Льгов - велике село на болотистій річці Росоте. Верст за 5 від Льгова ця річка перетворюється в широкий ставок, зарослий густим очеретом. На цьому ставку водилося незліченна безліч качок всіх можливих порід. Полювати на цьому ставку виявилося справою важкою: собаки не могли дістати підстрелену дичина з суцільних очеретяних заростей. Ми вирішили сходити в Льгов за човном.

Раптом з-за густої рокити нам на зустріч вийшла людина середнього зростання в потертій одязі і дірявих чоботях. На вигляд йому було років 25, його довге русяве волосся стирчали нерухомими косицами, невеликі карі очі привітно моргали, а особа, пов'язавши чорні хусткою, усміхалося. Він представився Володимиром і запропонував нам свої послуги.

По дорозі в Льгов я впізнав його історію. Володимир був вільновідпущені, в юності навчався музиці, потім служив камердинером, був грамотний і почитував книжки. Висловлювався він дуже витончено, як провінційний актор, який грає першу коханців, за що його любили дівчата. Я запитав, навіщо він пов'язав обличчя хусткою. Володимир розповів, що це його приятель, недосвідчений мисливець, випадково відстрілив йому підборіддя і вказівний палець правої руки.

Ми дійшли до Льгова, і Єрмолай вирішив взяти човен у людини на прізвисько Сучок. Босоноге і скуйовдженим сучки на вигляд було років 60. човен у нього була, але погана. Ми все одно вирішили скористатися нею, забивши щілини клоччям. Я запитав Сучка, чи давно він тут служить рибалкою. Виявилося, що Сучок змінив безліч занять і господарів, перш ніж опинився в Льгові. Був він і кучером, і кухарем, і садівником, і навіть актором; змінив п'ятьох господарів, і ось тепер його зробили рибалкою на ставку, де зовсім не було риби. Одружений він не був - його покійна пані, стара діва, не дозволяла дворовим одружитися.

Нарешті човен була готова, і ми вирушили на полювання. До обіду наш човен до країв наповнилася дичиною. Ми вже збиралися повернутися в село, як раптом з нами сталося неприємна пригода. Човен потроху протікала, і Володимиру доручено було вичерпувати воду. Захопившись полюванням, він забув про свої обов'язки. Раптом від різкого руху Єрмолая наша стара човен нахилилася і урочисто пішла на дно. За мить ми вже стояли по горло у воді, оточені тілами качок.

Вода була дуже холодною. Кругом росли очерети. Вдалині, над їх верхівками, виднівся берег. Єрмолай пішов шукати брід. Він не повертався більше години, і ми встигли замерзнути. Вивів нас Єрмолай зі ставка тільки під вечір. Через дві години ми вже сиділи, обсушені, у великому сінній сараї і збиралися вечеряти.

Бежін Луг

У прекрасний липневий день полював я за тетеруками в Чернському повіті Тульської губернії. Вже вечоріло, коли я вирішив повернутися додому. Я видерся на пагорб і замість знайомих місць побачив вузьку долину, навпаки стіною височів частий осичняк. Я пішов уздовж осичняків, обігнув бугор і опинився в лощині. Вона мала вигляд котла з пологими боками, на дні її стояло кілька великих білих каменів - здавалося, вони сповзли туди для таємного наради. У долині було так глухо й понуро, що серце в мене стислося.

Я зрозумів, що остаточно заблукав і вирішив йти по зірках. Раптом я побачив під собою величезну рівнину, яку огинала широка річка. Прямо піді мною в темряві горіли і диміли два багаття. Я зрозумів, що зайшов на Бежін Луг. Ноги мої підкошувалися від втоми. Я спустився багаттям і виявив там дітлахів, які вивели коней у нічне.

Я приліг і став спостерігати за хлопцями. З розмов я зрозумів, що їх звали Федя, Павлуша, Іллюша, Костя і Ваня. Старшому з них, Федорові, було років 14. Це був стрункий, красивий хлопчик, який, судячи з одягу, належав до багатої сім'ї. У Павлуші була непоказна зовнішність, але погляд розумний і прямий, а в голосі звучала сила. Горбоносе, витягнуте та підсліпуваті особа Іллюша виражало тупу дбайливість. І