Ми кілька разів зупинялися, щоб змочити вісь, яка нагрівалася від тертя. Вже зовсім завечерело, коли ми повернулися додому.

Бурмістр

Недалеко від мого маєтку живе молодий поміщик, офіцер у відставці, Аркадій Павлович Пеночкін. Людина він розважливий і вихований, про підданих своїх печеться і карає їх для їхнього ж блага. Роста він невеликого і собою непоганий. Від його ясно-карих очей і рум'яних щік так і пашить здоров'ям і доброзичливістю. Аркадій Павлович вважається одним з найбільш освічених дворян і завидних женихів нашої губернії. Він обережний, і ні в одну історію замішаний не був. Його будинок у Петербурзі міститься в завидному порядку. Каже Аркадій Павлович м'яким і приємним голосом, рясно пересипаючи мову фразами по-французьки. Незважаючи на всі ці достоїнства, я відвідую його неохоче. В його будинку мною оволодіває дивне занепокоєння.

Одного разу мені довелося провести у Аркадія Павловича ніч. Вранці він не відпустив мене без сніданку, під час якого був покараний лакей, який забув підігріти вино. Пеночкін дізнався, що я їду в Рябово, і вирішив відправитися зі мною - в тих же місцях перебувало його село Шипилівка. Він дуже хвалив тамтешнього бурмістра Софрона, «державного людини».

З собою Аркадій Павлович захопив безодню речей і кухарі. Їхали ми довго, і приїхали прямо в Шипилівка. У той день мені довелося забути про полювання і підкоритися своїй долі. У околиці нас зустрічав староста, син бурмістра, величезний рудий мужик. Самого Софрона вдома не виявилося. Ми поїхали по селу. При вигляді нашої коляски люди замовкали і розбігалися. По селу поширювалося тривожне хвилювання. Дружина бурмістра зустріла нас біля ганку і довго цілувала ручку Аркадія Павловича.

Ми вже встигли розташуватися в холодній хаті, коли приїхав бурмістр. Він був невисокого зросту, щільний, плечистий і сивий, з червоним носом, маленькими блакитними оченятами і бородою у вигляді віяла. Зайшов у хату, він заговорив співуче і зі сльозами розчулення приклався до ручки пана. Нам подали вечерю, а бурмістр всі доповідав про справи і скаржився, що мало землі. Він розповів, як на землі Пеночкіна знайшли мертве тіло, а він звелів стягнути його на землю сусідів і задобрив станового. Пеночкіна потішила ця хитрість. Засинаючи, Пеночкін зауважив мені, що з часу управління Софрона за селянами не водиться недоїмок.

На другий день Аркадій Павлович умовив мене залишитися, щоб показати мені свій маєток. Нас супроводжував Софрон. Під час огляду він все напирав на те, що мало землі, і Пеночкін дозволив прикупити її від свого імені. Виходячи з сараю після огляду віялки, ми побачили двох мужиків у латаних сорочках. Старшого звали Антип. Вони прийшли скаржитися на бурмістра. Виявилося, що Софрон виплатив за них недоїмку і взяв у кабалу, та й не їх самих. Всіх дорослих синів Антипа Софрон віддав у солдати, і останнього хотів віддати. Аркадій Павлович не захотів вислухати їх до кінця. До самого мого від'їзду він дувся на Софрона.

Через годину я вже був у Рябова і разом зі знайомим мужиком Анпадістом збирався на полювання. Я заговорив з Анпадістом про Софрона. Він розповів, що Шипилівка тільки значиться за Пєнкін, а володіє нею бурмістр. Землі у нього значно більше, ніж думає Пеночкін, крім того бурмістр ще й торгівлею займається. Антип якось посперечався з бурмистром, і тепер Софрон мстить йому.

Контора

Восени я бродив з рушницею по полях. Дрібний і холодний дощ змусив мене шукати який-небудь притулок. У давнього старого, сторожів горохове поле, я дізнався дорогу в найближче село. Нарешті, я дістався до великого села з кам'яною церквою. Я попрямував до найбільшої хаті, припускаючи, що це - житло старости, але знайшов там контору. До мене вийшов чоловік років 50, товстий, низький, з бичачої шиєю, банькатими очима і дуже круглими щоками. За плату товстун погодився дати притулок мене і провів у сусідню кімнату. Від нього я дізнався, що цей маєток Олени Миколаївни Лосьняковой.

Незабаром конторський черговий приніс мені чай. Він повідомив, що товстун є головним конторником. Крім нього в конторі працює ще 6 людей. У маєтку є бурмістр і староста з німців, але керує всім пані. У конторі пишуться розпорядження і накази для бурмістра та старости, які підписує тільки Лосьнякова.

Я заснув. Години через 2 я прокинувся і почув голоси в конторі за перегородкою. Головний конторник, Микола Еремеіч, торгувався з якимось купцем. З розмови я зрозумів, що перед тим, як укласти угоду з панею, купці платять мзду головному конторника. З мужиків Микола Еремеіч теж брав «оброк» і за цей відправляв їх на хороші роботи. Думаючи, що я сплю, вони не криючись обговорювали свої справи.

На ганку почувся шум і в контору увійшов низенький чоловік з надзвичайно довгим носом, великими нерухомими очима і гордовитою поставою. Він ніс в'язку дров, біля нього товпилися дворові люди. З їхніх криків я дізнався, що людину звали Купрій. Раніше він був кравцем при пані. Вона відпустила Купрій на вільні хліба, але через нещасливе кохання він повернувся і став опалювачем,