Миколи Еремеіча викликали до пані. Раптом почувся гучний голос і увійшов високий, розсерджений людина, охайно одягнений, з неправильним, але виразним і сміливим особою на ім'я Павло. Він шукав головного конторника. Коли Микола Еремеіч повернувся, Павло заявив, щоб той залишив у спокої його наречену Тетяну. Головний конторник обмовив дівчину, її перевели в посудницею і заборонили виходити заміж. Павло був фельдшером, і Микола мстився йому з-за невдалого лікування. З батьком Павла він теж ворогував.

Еремеіч заявив, що пані доведеться вибирати одного з них. Павло кинувся на Еремеіча з кулаками. Через тиждень я дізнався, що Лосьнякова залишила в себе і Павла і Миколи, а Тетяну заслала.

Бірюк

Я їхав з полювання ввечері один, на бігових дрожках. У дорозі мене застала сильна гроза. Сяк-так сховався я під широким кущем і терпляче очікував кінця негоди. Раптом при блиску блискавок я побачив на дорозі високу постать. Це виявився тутешній лісник. Він відвіз мене в свій будинок - невелику хатинку посеред великого двору, обнесеного тином. Хата складалася з однієї кімнати. На самій середині висіла колиска з немовлям, яку хитала боса дівчинка років 12-ти. Я зрозумів, що господині в хаті не було. З усіх кутів дивилася злидні.

Нарешті я зміг розглянути лісника. Він був високого зросту, плечистий і добре складний, його суворе й мужнє обличчя заросло бородою, з-під широких брів сміливо дивилися невеликі карі очі. Лісник представився Фомою, на прізвисько Бірюк. Від Єрмолая я часто чув розповіді про Бірюк, якого боялися всі навколишні мужики. З його лісу не можна було винести навіть в'язанки хмизу - був він сильний і спритний, як біс. Підкупити його було неможливо, та й зі світу зжити нелегко.

Я запитав, чи є у нього господиня. Бірюк з жорстокою посмішкою відповів, що його дружина покинула дітей і втекла з перехожим міщанином. Пригостити він мене не міг: у будинку не було нічого, крім хліба. Тим часом гроза закінчилася, і ми вийшли на двір. Бірюк сказав, що чує стукіт сокири, бо я не чув нічого. Лісник взяв свою рушницю, і ми пішли до того місця, де рубали ліс. В кінці шляху Бірюк випередив мене. Я услішал звуки боротьби і жалібний крик. Я прискорив крок і невдовзі побачив зрубане дерево, біля якого лісник пов'язував руки злодію - мокрому мужику в лахмітті з довгою розпатланою бородою. Я сказав, що заплачу за дерево і попросив відпустити нещасного. Бірюк промовчав.

Знову пішов дощ. Насилу ми дісталися до хати лісника. Я дав собі слово будь-що-будь звільнити бідняка. При світлі ліхтаря я зміг розгледіти його випитого, зморшкувате обличчя і худе тіло. Незабаром мужик став просити Хому відпустити його, але лісник не погоджувався. Раптом мужик випростався, на його обличчі виступила фарба, і він почав лаяти Бірюка, називаючи його звіром.

Бірюк схопив мужика, одним рухом звільнив йому руки і звелів забиратися до біса. Я був здивований і зрозумів, що насправді Бірюк - славний хлопець. Через півгодини він попрощався зі мною на узліссі.

Два поміщика

Дозвольте мені познайомити вас з двома поміщиками, у яких я часто полював. Перший з них - відставний генерал-майор В'ячеслав Іларіонович Хвалинскій. Високий і колись стрункий, він і тепер був зовсім не старий. Правда, колись правильні риси його обличчя трохи змінилися, щоки повисли, з'явилися зморшки, але виступає В'ячеслав Іларіонович жваво, дзвінко сміється, дзвенить шпорами і крутить вуса. Людина він дуже добрий, але з досить дивними звичками. Він не може звертатися з небагатими дворянами, як з рівними собі людьми, навіть мова його при цьому змінюється.

Клопотун він і жила страшний, а господар поганий: взяв собі в керуючі відставного вахмістра, надзвичайно дурного людини. Хвалинскій великий любитель жінок. У карти він любить грати тільки з людьми нижчого звання. Коли ж йому доводиться грати з вищестоящими, то він сильно змінюється і навіть не скаржиться на програш. Читає В'ячеслав Іларіонович мало, при читанні постійно ворушить вусами і бровами. На виборах він відіграє значну роль, але від почесного звання ватажка по скупості відмовляється.

Про своє військове минуле генерал Хвалинскій говорити не любить. Живе він один в невеликому будиночку і до цих пір вважається вигідним нареченим. Його ключниця, повна, свіжа, чорноока і чорнобрива жінка років 35, по буденних днях ходить в накрохмалених сукнях. На великих званих обідах і публічних урочистостях генерал Хвалинскій відчуває себе в своїй тарілці. Особливим даром слова Хвалинскій не володіє, тому довгих суперечок не терпить.

Мардарій Аполлонич Стегунов схожий на Хвалинське тільки в одному - він теж холостяк. Він ніде не служив і красенем не рахувався. Мардарій Аполлонич низенький, пухкенький дідок, лисий, з подвійним підборіддям, м'якими ручками і черевцем. Він хлібосол і балагур, живе у своє задоволення. Своїм маєтком Стегунов займається досить поверхнево і живе на старий лад. Люди у нього одягнені по-стародавньому, господарством завідує бурмістр з мужиків, а будинком - зморщена і скуповуючи стара. Гостей Мардарій Аполлонич приймає радо і пригощає на славу.

Якось приїхав я до нього літнім вечором, після всеношної. Після того, як Стегунов відпустив молодого священика, пригостивши його горілкою, ми сіли на балконі. Раптом він побачив у саду чужих курей і послав дворового Юшку вигнати їх. Юшка і ще троє дворових кинулися на курей, і пішла потіха. З'ясувалося, що