Через чверть години я попрощався зі Стегуновим. Проїжджаючи через село, я зустрів Васю і запитав, за що його покарали. Він відповів, що покарали за справу, а такого пана, як у них, і в цілій губернії не знайдеш.

Лебедянь

Років 5 тому я потрапив в Лебедянь в самий розпал ярмарку. Я зупинився в готелі, переодягнувся і відправився на ярмарок. Статевий в готелі встиг мені повідомити, що у них зупинився князь Н. і багато інших панів. Мені хотілося купити трійку коней для своєї брички. Я знайшов двох, а третю підібрати не встиг.

Після обіду я вирушив у кавову. У більярдній кімнаті зібралося чоловік 20, серед яких я помітив князя Н, молодого чоловіка років 22-х з веселим і кілька презирливим особою. Він грав з відставним поручиком Віктором Хлопаковим, маленьким, смагляві і худеньким людиною років 30-ти, з чорними волоссям, карими очима і тупим кирпатим носом. Хлопаки умів подобатися молодим московським багатіям, за рахунок чого й жив. Успіх поручика полягав у тому, що він протягом року чи двох вживав одне і те ж вираз, який невідомо чому смішило його покровителів. Через деякий час це вираз переставало смішити, і Хлопаки починав шукати іншого покровителя.

На другий день я пішов дивитися коней до відомого баришник Ситникова. Мені сподобався сірий в яблуках жеребець, і ми почали торгуватися. Раптом з-за рогу з гуркотом вилетіла трійка коней, запряжена в франтівську візок. В ній сидів князь Н. з Хлопаковим. Ситников заметушився і почав показувати князеві кращих коней. Я не дочекався кінця угоди і пішов.

На розі вулиці я помітив великий аркуш паперу, прикріплений до воріт сіруватого будиночка. На папері значилося, що якийсь Анастас Іванович Чорнобай, тамбовський поміщик, продає тут коней. Анастасією Іванич виявився старим середнього зросту, з білим волоссям, прекрасними блакитними очима, люб'язною посмішкою і приємним, соковитим голосом. Я купив у нього недорогу коня. На другий день вона виявилася загнаною і кульгавий. Зворотно Чорнобай кінь не взяв. Я зрозумів, у чому справа, і скорився своїй долі. На щастя, за урок я заплатив недорого.

Дна через 2 я поїхав і загорнув у Лебедян через тиждень, на зворотному шляху. У кав'ярні я знову застав князя Н. за більярдом, але в долі Хлопакова сталася звичайна зміна - його змінив білявий офіцерик.

Тетяна Борисівна і її племінник

Тетяна Борисівна - жінка років 50-ти, з великими сірими очима витрішкуваті, рум'яними щоками і подвійним підборіддям, обличчя її дихає ласкою. Овдовівши, вона оселилася безвиїзно в своєму маленькому маєтку. Народилася вона в бідній родині і не отримала ніякого виховання. Незважаючи на це, вона не заражена звичайними недугами дрібнопомісній пані. Тетяна Борисівна вільно себе тримає, відчуває і мислить. З сусідами вона мало знається і приймає у себе тільки молодь. В її невеличких кімнатках людині добре, тепло. Ніхто не вміє так втішати в горі, як Тетяна Борисівна.

Прислугу вона тримає невелику. Будинком у неї завідує ключниця Агафія, колишня її няня, найдобрішого, слізне і беззубе істота. Посада камердинера і дворецького займає 70-річний Полікарп, відставний скрипаль, дивак і начитана людина, особистий ворог Наполеона і пристрасний мисливець до солов'їв. На допомогу Полікарпа виділено його ж онук Вася, в якому він ретельно виховує ненависть до Наполеона.

З поміщиця Тетяна Борисівна мало водиться - вона не вміє їх обіймати і засинає під шум розмов. Сестра її молодого приятеля, стара діва, існує добро, але натягнуте і захоплене, надумала остаточно довоспітать багату натуру Тетяни Борисівни. Вона стала їздити до неї кожен день і увігнала б її в труну, якщо б не закохалася в приїжджого студента.

Років 8 тому проживав у Тетяни Борисівни її племінник Андрій, хлопчик років 12-ти, круглий сирота. У нього були великі, світлі, вологі очі, маленький ротик, правильний ніс і прекрасний піднесений лоб. Він говорив солодким голосом і тримався вкрадливо й тихо. З ранніх років Андрій відчув охоту до малювання. Великої любові Тетяна Борисівна до Андрюші не відчувала - їй не подобалося догідливість племінника. Поступово вона починала замислюватися про майбутнє хлопчика.

Одного разу до неї заїхав Петро Михайловичу Беневоленський, що палав безкорисливої пристрастю до мистецтва, рішуче нічого в ньому не розуміючи. Беневоленський переглянув малюнки Андрійка, і визнав у ньому видатний талант. У той же день він запропонував Тетяні Борисівні відвезти Андрійка до Петербурга і дати йому художню освіту. Через два дні вони поїхали.

З кожним роком Андрій писав тітці все рідше. Одного разу Тетяна Борисівна отримала від племінника записочку з проханням вислати грошей. Через місяць він зажадав ще, потім попросив втретє. Цього разу Тетяна Борисівна відмовила, і Андрійко приїхав в гості «для поправки здоров'я». Ніжний Андрій перетворився на Андрія Івановича Беловзорова, плечистого, товстого малого з широким червоним обличчям і жирними кучерявим волоссям. Охайність і сором'язливість колишніх років замінили нестерпне неохайності і зухвалість.

Загостювався Андрій у тітоньки. Дні він проводив, завиваючи романси та акомпануючи собі одним пальцем на фортепіано. За рік він став поперек себе ширше, тітка в ньому душі не чує, а навколишні