У цей самий час в інституті починаються всілякі неприємні події, безпосереднім чином торкнулися і Глєбова. Спочатку був звільнений викладач мовознавства Аструг, потім дійшла черга і до матері Соні Юлії Михайлівни, якій запропонували складати іспити, щоб отримати диплом радянського вузу і мати право викладати, оскільки у неї диплом Віденського університету.

Глєбов навчався на п'ятому курсі, писав диплом, коли його несподівано попросили зайти до навчальної частини. Хтось Друзяев, колишній військовий прокурор, який нещодавно з'явився в інституті, разом з аспірантом Шірейко натякнули, що їм відомі всі Глібівське обставини, в тому числі і його близькість з дочкою Ганчук, а тому було б краще, якби керівником Глібовського диплома став хто-небудь інший. Глєбов погоджується поговорити з Ганчук, проте пізніше, особливо після відвертої розмови з Сонею, яка була приголомшена, зрозумів, що все йде набагато складніше. Спочатку він сподівається, що як-небудь розсмокчеться само собою, з плином часу, але йому постійно нагадують, даючи зрозуміти, що від його поведінки залежить і аспірантура, і стипендія Грибоєдова, покладена Глібову після зимової сесії. Ще пізніше він здогадується, що справа зовсім не в ньому, а в тому, що на Ганчук «котили бочку». І ще був страх - «абсолютно нікчемний, сліпий, безформний, як істота, народжене в темному підпілля».

Якось відразу Глєбов раптом виявляє, що його любов до Соні зовсім не така серйозна, як здавалося. Між тим Глібова змушують виступити на зборах, де повинні обговорювати Ганчук. З'являється засуджує Ганчук стаття Шірейко, в якій згадується, що деякі дипломники (мається на увазі саме Глєбов) відмовляються від його наукового керівництва. Доходить це і до самого Миколи Васильовича. Лише визнання Соні, що відкрила батькові їх відносини з Глєбовим, як-то розряджає ситуацію. Необхідність виступу на зборах гнітить Вадима, який знає, як викрутитися. Він кидається, йде до Шулепнікову, сподіваючись на його таємне могутність і зв'язку. Вони напиваються, їдуть до якихось жінкам, а на наступний день Глєбов з важким похміллям не може піти в інститут.

Проте його і вдома не залишають у спокої. На нього покладає надії антідрузяевская група. Ці студенти хочуть, щоб Вадим виступив від їх імені в захист Ганчук. До нього приходить Куно Іванович, секретар Ганчук, з проханням не відмовчуватися. Глєбов розкладає всі варіанти - «за» і «проти», і жоден його не влаштовує. Врешті-решт все влаштовується несподіваним чином: у ніч перед фатальним зборами помирає бабуся Глібова, і він з повним підставою не йде на збори. Але з Сонею все вже кінчено, питання для Вадима вирішено, він перестає бувати в їх будинку, та й з Ганчук теж все визначено - той направлений до обласної педвуз на зміцнення периферійних кадрів.

Все це, як і багато іншого, Глєбов прагне забути, не пам'ятати, і це йому вдається. Він отримав і аспірантуру, і кар'єру, і Париж, куди поїхав як член правління секції есеїстики на конгрес МАЛЕ (Міжнародної асоціації літературознавців і есеїстів). Життя складається цілком благополучно, проте все, про що він мріяв і що потім прийшло до нього, не принесло радості, «тому що забрало так багато сил і того непоправного, що називається життям».