- Що, брати твої на пошті їздять?

- Ганяємо пошту на трьох трійках, а то Ілюшка в візництво ходить. За крайності годуємося кіньми - і то слава Богу.

- Я ось що хочу вам запропонувати: чим вам візництвом займатися, щоб тільки годуватися, найміть ви краще землю у мене, та заведіть господарство велике.

І Нехлюдов, захоплений своїм планом про селянської фермі, став пояснювати мужику своє припущення.

- Ми багато задоволені вашої милістю, - сказав Карпо. - Землею займатися мужику краще, ніж з батіжком їздити. Так поколіть батюшка живий, що ж я думати можу.

- Проведи-ка мене, я поговорю з ним.

Зігнута невелика фігурка старого з блискучою на сонці, відкритої сивою головою та плішшю виднілася біля дверей рубаного, критого свіжою соломою мшеніка. Почувши скрип хвіртки, старий озирнувся і, лагідно-радісно посміхаючись, пішов назустріч пана.

У пчельники було так затишно, радісно, фігура дідка була так простодушно-ласкава, що Нехлюдов миттєво забув важкі враження ранку, і його кохана мрія жваво представилася йому. Він бачив вже всіх своїх селян такими ж багатими, добродушними, як старий Дутлов, і все ласкаво і радісно посміхалися йому, тому що йому одному були зобов'язані своїм багатством і щастям.

- Не накажете чи сітку, ваше сіятельство? Тепер бджола зла, кусає, - сказав старий. - Мене бджола знає, не кусає.

- Так і мені не потрібно. А ось я читав у книжці, - почав Нехлюдов, відмахуючись від бджоли, яка, забившись йому в волосся, дзижчала під самим вухом, - що коли вощина прямо коштує, за жердинкам, то бджола раніше роїться. Для цього роблять такі вулика з дощок ... з перекладин ... - Нехлюдову було боляче: але по якомусь дитячому самолюбству йому не хотілося зізнатися в цьому, і він, ще раз відмовившись від сітки, продовжував розповідати дядькові про те пристрої вуликів, про яке він читав у «Maison Rustique» [«Ферма»]; але бджола вжалила його в шию, і він збився і зам'явся в середині міркування.

Старого бджоли не кусали, але Нехлюдов вже ледве міг утримуватися від бажання вибігти назовні, бджоли місцях у трьох вжалили його і дзижчали з усіх сторін.

- Ось, ваше сіятельство, я просити вашу милість хотів, - продовжував старий, - про Осипа, Корміліцин чоловіка. Ось що не рік свою бджолу на моїх молодих напущает, - говорив старий, не помічаючи кривлянь пана.

- Добре, після, зараз ... - промовив Нехлюдов і, не в силах вже більше терпіти, відмахуючись обома руками, вибіг у хвіртку.

- Землею потерти: воно нічого, - сказав старий, виходячи на двір слідом за паном. Пан потер землею те місце, де був ужалений, червоніючи, швидко озирнувся на Карпа і Гната, які не дивилися на нього, і сердито нахмурився.

- Що я щодо хлопців хотів просити, ваше сіятельство, - сказав старий, як ніби, або дійсно, не помічаючи грізного вигляду пана. - Коли б милість ваша була, хлопців на оброк відпустити, так Ілюшка з Гнатом в візництво б пішли на все літо.

- Ось про це я й хотів поговорити з тобою, - сказав пан, звертаючись до старого і бажаючи половчее навести його на розмову про ферму. - Воно не біда займатися чесним промислом, але мені здається, що можна б інше заняття знайти; та й робота ця така, що їздить молодий малий скрізь, розпестити може, - додав він, повторюючи слова Карпа. - Мало чим іншим ви б могли зайнятися будинку: і землею і луками ...

- А що, ваше сіятельство, у хату НЕ завітаєте чи що? - Сказав старий, низько вклонилась, і мигаючи синові. Ілюшка риссю побіг до хати, а слідом за ним, разом із старим, увійшов і Нехлюдов.

Хата була біла (з трубою), простора, з полами і нарами. Одна молода, худорлява, з довгастим замисленим обличчям жінка, дружина Іллі, сиділа на нарах і хитала ногою колиску, інша, щільна, червонощока баба, господиня Карпа, перед піччю кришила цибулю в дерев'яній чашці. Ряба вагітна баба, закриваючись рукавом, стояла біля печі . У хаті, крім сонячного жару, було жарко від печі і пахло щойно спеченим хлібом. З полу з цікавістю поглядали вниз біляві голівки двох хлопців і дівчатка, що забралися туди в очікуванні обіду. Нехлюдову було радісно бачити це достаток і разом з тим було чомусь соромно перед бабами і дітьми, які всі дивилися на нього. Він, червоніючи, сів на лавку.

- Що ж, батюшка Мітрій Міколаіч, як щодо хлопців-то накажете? - Сказав старий.

- Та я б тобі радив зовсім не відпускати їх, а знайти тут їм роботу, - раптом, зібравшись з духом, вимовив Нехлюдов. - Я, знаєш, що тобі придумав: Купи ти зі мною навпіл гай на казенному лісі та ще землю ...

Лагідна усмішка раптом зникла на обличчі старого.

- Добре, якби гроші були, чому б не купити, - сказав він.

- Так адже є в тебе гроші, що ж їм так лежати? - Наполягав Нехлюдов.

Старий раптом прийшов в сильне хвилювання, а очі його заблищали, плечі стало посмикувати.

- Може, злі люди про мене сказали, - заговорив він тремтячим голосом, -