У страшному становищі Івана Ілліча є йому і розраду. Це чистий, свіжий мужик Герасим, слуга, поставлений доглядати за вмираючим. Простота і легкість, з якими Герасим виконує свої обов'язки, розчулює Івана Ілліча. Він відчуває невміння Герасима брехати і прикидатися перед лицем смерті, і це дивним чином заспокоює Івана Ілліча. Він просить Герасима тримати довго на плечах свої ноги, в такому положенні біль іде, і Іван Ілліч любить при цьому говорити з Герасимом. Герасим шкодує Івана Ілліча просто і по-справжньому.

Йдуть останні дні, наповнені муками фізичними та моральними. Зустрічі з домашніми, з лікарями змушують страждати Івана Ілліча, і, коли ці люди йдуть, він відчуває, що разом з ними йде брехня, але біль залишається. І він посилає за Герасимом.

Коли Іванові Іллічу стає зовсім погано, він причащається. У відповідь на запитання дружини, чи не краще йому, він відповідає: «Так». І разом з цим словом бачить весь обман, що приховує життя і смерть. З цієї хвилини три дні він кричить, не перестаючи, один звук «У-у!», Що залишилося від крику «Не хочу!». За годину до смерті до нього пробирається син-гімназістік, і рука Івана Ілліча потрапляє на його голову. Син вистачає руку, притискає до уст і плаче. Іван Ілліч бачить сина і відчуває жалість до нього. Сина виводять. Іван Ілліч прислухається до болю, шукає звичний страх смерті і не знаходить.Замість смерті з'являється світло. «Конча смерть, її немає більше», - каже він собі, зупиняється на половині подиху, потягується і вмирає.