Михайлов двічі нерішуче проходить повз гуртка «аристократів» і, нарешті, наважується підійти і привітатися (раніше він боявся підійти до них від того, що вони могли зовсім не удостоїти його відповіддю на вітання і тим самим вколоти його хворе самолюбство). «Аристократи» - це ад'ютант Калугін, князь Гальцин, підполковник Нефердов і ротмістр Праскухін. По відношенню до підійшов Михайлову вони ведуть себе досить зарозуміло, наприклад, Гальцин бере його під руку і трохи прогулюється туди-сюди тільки тому, що знає, що цей знак уваги має доставити штабс-капітана задоволення. Але незабаром «аристократи» починають демонстративно розмовляти тільки один з одним, даючи тим самим зрозуміти Михайлову, що більше не мають потреби в його товаристві.

Повернувшись додому, Михайлов згадує, що зголосився йти на ранок замість хворого офіцера на бастіон. Він відчуває, що його вб'ють, а якщо не уб'ють, то вже напевно нагородять. Михайлов втішає себе, що він вчинив чесно, що йти на бастіон - його обов'язок. По дорозі він гадає, в яке місце його можуть поранити - в ногу, в живіт чи в голову.

Тим часом «аристократи» п'ють чай у Калугіна в гарно обставленій квартирі, грають на фортепіано, згадують петербурзьких знайомих. При цьому вони ведуть себе зовсім не так неприродно, важливо і бундючно, як робили на бульварі, демонструючи навколишнім свій «аристократизм». Входить піхотний офіцер з важливим дорученням до генерала, але «аристократи» тут же приймають колишній «надутий» вигляд і вдають, що зовсім не помічають увійшов. Лише провівши кур'єра до генерала, Калугін переймається відповідальністю моменту, оголошує товаришам, що належить «печеня» справу.

Гальцин запитує, чи не піти йому на вилазку, знаючи, що нікуди не піде, тому що боїться, а Калугін приймається відмовляти Гальцин, теж знаючи, що той нікуди не піде. Гальцин виходить на вулицю і починає безцільно ходити взад і вперед, не забуваючи питати проходять повз поранених, як відбувається боротьба, і лаяти їх за те, що вони відступають. Калугін, відправившись на бастіон, не забуває попутно демонструвати всім свою хоробрість: не нагинається при свисті куль, приймає лиху позу верхом. Його неприємно вражає «боягузтво» командира батареї, про хоробрість якого ходять легенди.

Не бажаючи даремно ризикувати, півроку провів на бастіоні командир батареї у відповідь на вимогу Калугіна оглянути бастіон відправляє Калугіна до знарядь разом з молоденьким офіцером. Генерал віддає наказ Праскухіну повідомити батальйон Михайлова про передислокацію. Той успішно доставляє наказ. У темряві під обстрілом противника батальйон починає рух. При цьому Михайлов і Праскухін, йдучи пліч-о-пліч, думають тільки про те, яке враження вони справляють один на одного. Вони зустрічають Калугіна, який, не бажаючи зайвий раз «себе піддавати», дізнається про ситуацію на бастіоні від Михайлова і повертає назад. Поруч з ними вибухає бомба, гине Праскухін, а Михайлов поранений в голову. Він відмовляється йти на перев'язувальний пункт, тому що його обов'язок - бути разом з ротою, а крім того, за рану йому покладена нагорода. Ще він вважає, що його обов'язок - забрати пораненого Праскухіна або ж упевнитися, що той мертвий. Михайлов під вогнем повзе назад, переконується в загибелі Праскухіна і зі спокійною совістю повертається.

«Сотні свіжих закривавлених тіл людей, за дві години тому повних різноманітних високих і дрібних надій і бажань, з задубіли членами, лежали на росяній квітучої долині, яка відділяє бастіон від траншеї, і на рівній підлозі каплиці Мертвих в Севастополі; сотні людей - з прокльонами і молитвами на пересохлих устах - повзали, переверталися і стогнали, - одні між трупами на квітучій долині, інші на ношах, на ліжках і на закривавленому підлозі перев'язувального пункту; а все так само, як і в попередні дні, загорілася зірниця над Сапун-горою , зблідли мерехтливі зірки, потягнув білий туман з шумливого темного моря, запалилася червона зоря на сході, розбіглися багряні довгі хмаринки по світло-блакитного горизонту, і все так само, як і в попередні дні, обіцяючи радість, любов і щастя всьому ожилому світу, виплило могутнє, прекрасне світило ».

На другий день «аристократи» та інші військові прогулюються по бульвару і навперебій розповідають про вчорашню «справу», але так, що в основному викладають «то участь, яке приймав, і хоробрість, яку виявив розповідає у справі». «Кожен з них маленький Наполеон, маленький нелюд і зараз готовий затіяти бій, вбити людина сотню для того тільки, щоб отримати зайву зірочку або третину платні».

Між російськими і французами оголошено перемир'я, прості солдати вільно спілкуються один з одним і, здається, не відчувають по відношенню до супротивника ніякої ворожнечі. Молодий кавалерійський офіцер просто радий можливості поговорити