Вланг дуже сильно наляканий, він вже не в змозі приховати це і думає виключно про порятунок власного життя будь-яку ціну. Володі ж «моторошно трішки і весело». У бліндажі Володі відсиджуються і його солдати. Він з цікавістю спілкується з Мельниковим, який не боїться бомб, будучи впевнений, що помре інший смертю. Освоївшись з новим командиром, солдати починають при Володі обговорювати, як прийдуть до них на допомогу союзники під командуванням князя Костянтина, що обом воюючим сторонам дадуть відпочинок на два тижні, а за кожен постріл тоді будуть брати штраф, як на війні місяць служби стануть вважати за рік і т.д.

Незважаючи на благання Вланга, Володя виходить з бліндажа на свіже повітря і сидить до ранку з Мельниковим на порозі, поки навколо падають бомби і свистять кулі. Але вранці вже батарея і знаряддя приведені в порядок, а Володя геть забуває про небезпеку, він тільки радіє, що добре виконує свої обов'язки, що не показує боягузтва, а навпаки, вважається хоробрим.

Починається французький штурм. Напівсонний Козельцем вискакує до роти, спросоння найбільше стурбований тим, щоб його не вважали за боягуза. Він вихоплює свою маленьку шабельку і попереду всіх біжить на ворога, криком надихаючи солдатів. Його ранять в груди. Прокинувшись, Козельці бачить, як доктор оглядає його рану, витирає пальці об його пальто і підсилає до нього священика. Козельцем запитує, вибиті чи французи; священик, не бажаючи засмучувати помираючого, говорить, що перемога залишилася за росіянами. Козельцем щасливий; «він з надзвичайно відрадним почуттям самовдоволення подумав, що він добре виконав свій обов'язок, що в перший раз за всю свою службу він вчинив так добре, як тільки можна було, і ні в чому не може дорікнути себе». Він вмирає з останньою думкою про брата, і йому Козельцем бажає такого ж щастя.

Звістка про штурм застає Володю в бліндажі. «Не стільки вид спокою солдатів, скільки жалюгідною, неприхованою боягузтва юнкери порушив його». Не бажаючи бути схожим на Вланга, Володя командує легко, навіть весело, але незабаром чує, що французи обходять їх. Він бачить зовсім близько ворожих солдатів, його це так вражає, він застигає на місці і упускає момент, коли ще можна врятуватися. Поруч з ним від кульового поранення гине Мельников. Вланг намагається відстрілятися, кличе Володю бігти за ним, але, стрибнувши у траншею, бачить, що Володя вже мертвий, а на тому місці, де він щойно стояв, знаходяться французи і стріляють по російських. Над Малаховим курганом майорить французьке прапор.

Вланг з батареєю на пароплаві прибуває в більш безпечну частину міста. Він гірко оплакує полеглого Володю; до якого по-справжньому прив'язався. Відступаючі солдати, перемовляючись між собою, помічають, що французи недовго будуть гостювати в місті. «Це було відчуття, ніби схоже на каяття, сором і злість. Майже кожен солдат, глянувши з Північної сторони на надісланий Севастополь, з невимовною гіркотою в серці зітхав і погрожував ворогам ».