Напередодні Аустерлицької бою був військовий рада, на якій австрійський генерал Вейротер читав диспозицію майбутнього бою. Під час ради Кутузов відверто спав, не бачачи ніякого сенсу ні в якій диспозиції і передчуваючи, що завтрашнє бій буде програно. Князь Андрій хотів висловити свої міркування і свій план, але Кутузов перервав рада і запропонував усім розійтися. Вночі Болконський думає про завтрашній битві і про своє вирішальній участі в ньому. Він хоче слави і готовий віддати за неї все: «Смерть, рани, втрата сім'ї, ніщо мені не страшно».

На ранок, як тільки сонце вийшло з туману, Наполеон дав знак починати бій - це був день річниці його коронування, і він був щасливий і впевнений у собі.Кутузов ж виглядав похмурим - він відразу помітив, що у військах союзників починається плутанина. Перед боєм імператор запитує у Кутузова, чому не починається битва, і чує від старого головнокомандувача: «Тому і не починаю, государ, що ми не на параді і не на Царицином Лугу». Дуже скоро російські війська, виявивши ворога набагато ближче, ніж припускали, засмучують ряди і біжать. Кутузов вимагає зупинити їх, і князь Андрій з прапором у руках кидається вперед, тягнучи за собою батальйон. Майже відразу його ранять, він падає і бачить над собою високе небо з тихо повзуть по ньому хмарами. Всі його колишні мрії про славу здаються йому нікчемними; нікчемним і дрібним здається йому і його кумир, Наполеон, об'їжджали поле бою після того, як французи вщент розбили союзників. «Ось прекрасна смерть», - говорить Наполеон, дивлячись на Болконського.Переконавшись, що Болконський ще живий, Наполеон наказує віднести його на перев'язувальний пункт. У числі безнадійних поранених князь Андрій був залишений на піклування жителів.

Том другий

Микола Ростов приїжджає у відпустку додому; Денисов їде з ним. Ростов скрізь - і вдома, і знайомими, тобто всієї Москвою - прийнятий як герой, він зближується з Долоховим (і стає одним з його секундантів на дуелі з Безухова). Долохов робить пропозицію Соні, але та, закохана в Миколи, відмовляє; на прощальній гулянці, влаштованої Долоховим для своїх друзів перед від'їздом в армію, він обіграє Ростова (мабуть, не цілком чесно) на велику суму, як би бажаючи помститися йому за Сонін відмову.

У будинку Ростові панує атмосфера закоханості і веселощів, створювана насамперед Наташею. Вона чудово співає, танцює (на балу у Іогеля, вчителя танців, Наташа танцює мазурку з Денисовим, що викликає загальне захоплення). Коли Ростов після програшу повертається додому в пригніченому стані, він чує спів Наташі і забуває про все - про програш, про Долохова: «все це дурниця [...] а ось воно - справжнє». Микола визнається батька в програші; коли вдається зібрати потрібну суму, він їде в армію.Денисов, захоплений Наташею, просить її руки, отримує відмову і їде.

У Лисих Горах у грудні 1805 р. побував князь Василь з молодшим сином - Анатолем; мета Курагіна полягала в тому, щоб одружити свого безпутного сина на багатій спадкоємиці - княжни Марії. Княжну надзвичайно схвилював приїзд Анатоля; старий князь не хотів цього шлюбу - він не любив Курагин і не хотів розлучатися з дочкою. Випадково княжна Марія зауважує Анатоля, який обіймає її компаньйонку-француженку, Бурьен; до радості свого батька, вона відмовляє Анатолю.

Після Аустерлицької битви старий князь отримує лист від Кутузова, в якому сказано, що князь Андрій «впав героєм, гідним свого батька і своєї батьківщини». Там же йдеться, що серед убитих Болконський не виявлений; це дозволяє сподіватися, що князь Андрій живий. Тим часом княгиня Ліза, дружина Андрія, має народити, і в саму ніч пологів повертається Андрій.Княгиня Ліза вмирає; на її мертвому обличчі Болконський читає питання: «Що ви зі мною зробили?» - Почуття провини перед покійною дружиною більше не залишає його.

П'єра Безухова мучить питання про зв'язок його дружини з Долоховим: натяки знайомих і анонімний лист постійно порушують це питання. На обіді в московському Англійському клубі, влаштованому на честь Багратіона, між Безухова і Долоховим спалахує сварка; П'єр викликає Долохова на дуель, на якій він (який не вміє стріляти і ніколи не тримав перш пістолета в руках) ранить свого супротивника. Після важкого пояснення з Елен П'єр їде з Москви до Петербурга, залишивши їй довіреність на управління своїми великоросійськими маєтками (що складає більшу частину його стану).

По дорозі в Петербург Безухов зупиняється на поштовій станції в Торжку, де знайомиться з відомим масоном Осипом Олексійовичем Баздеева, який наставляє його - розчарованого, розгубленого, що не знає, як і навіщо жити далі, - і дає йому рекомендаційний лист до одного з петербурзьких масонів.По приїзді П'єр вступає до масонської ложі: він у захваті від відкрилася йому істини, хоча сам ритуал посвяти в масони його трохи бентежить. Сповнений бажання робити добро ближнім, зокрема своїм селянам, П'єр їде в свої маєтки у Київській губернії. Там він дуже завзято приступає до реформ, але, не маючи «практичної чіпкості», виявляється цілком обдуреним своєю довіреною особою.

Повертаючись з південного подорожі, П'єр відвідує свого друга Болконського в його маєтку Богучарова. Князь Андрій після Аустерліца твердо вирішив ніде не служити (щоб звільнитися від дійсної служби, він прийняв посаду по збору ополчення під керівництвом свого батька). Всі його турботи замикаються на синові. П'єр помічає «згаслий, мертвий погляд» свого друга, його відчуженість. Ентузіазм П'єра, його нові погляди різко контрастують з скептичним настроєм Болконського, князь Андрій вважає, що ні школи, ні лікарні для селян не потрібні, а скасувати кріпосне право потрібно не для селян