Короткий переказ твору Ярмарок марнославства (Вільям Теккерей)

Англія, початок XIX ст. Європа воює з Наполеоном, але це не заважає великій кількості людей, одержимих честолюбством, продовжувати гонитву за мирськими благами - станом, титулами, чинами. Ярмарок Суєти, Базар Життєвої Суєти вирує вдень і вночі ...

Дві юних дівиці залишають пансіон міс Пінкертон. Емілія Седлі, дочка заможного есквайра, являє собою зразок суто англійською, кілька прісної миловидності і чесноти. Вона «має добрим, ніжним і благородним серцем», і, по правді кажучи, не блищить розумом. Інша річ Ребека Шарп. Дочка безпутного художника та балетної танцівниці, француженки, «мала зростанням, тендітна і бліда», але один погляд її зелених очей вже здатний убити наповал будь-якого чоловіка. Беккі, що виросла у веселій бідності, розумна, гостра на мову, бачить людей наскрізь і сповнена рішучості будь-яку ціну завоювати місце під сонцем, навіть шляхом лицемірства і обману. Що ж робити, адже у бідолахи немає ні люблячих батьків, ні стану, ні титулу - всього того, що живить чеснота більш щасливих ровесниць.

Емілія, щиро прив'язана до Беккі, запрошує її погостювати, і та користується гостинністю найкращим чином. Маленька шахрайка вміє сподобатися всім, але головне, вона з найбільшим успіхом пробує свої чари на Джозефа Седлі, брате Емілії. Лестощі, удавання, і цей «ледар, буркотун і бонвіван» готовий до останнього рішучого кроку. До нещастя, у справу втручається випадок і містер Джордж Осборн, наречений Емілії, в результаті чого надії юної інтриганки руйнуються, а Джозеф рятується втечею. У житті міс Шарп відкривається нова сторінка: вона приступає до обов'язків гувернантки в Королівському Кроулі, спадковому маєтку сера Пітта Кроулі, «неймовірно вульгарного і неймовірно брудного старого», п'яниці, скнари і сутяги.Винахідливість, вміння прикидатися і лицемірити допомагають Беккі завоювати прихильність усіх мешканців маєтку, починаючи з її вихованок і закінчуючи містером Піттом Кроулі, старшим сином баронета, справжнім «вихованим джентльменом», якого побоюється навіть буйний папаша. Що стосується останнього, то Беккі знаходить «безліч способів бути йому корисною». Не проходить і року, як вона стає абсолютно незамінною, мало не господинею в будинку.

Королівське Кроулі ощасливлює щорічним візитом незаміжня зведена сестра сера Пітта, на банківському рахунку якої значиться неабияка сума. Ця стара дама «знається з атеїстами і французами», любить весело пожити і безбожно тиранить компаньйонку, прислугу, а заодно і численних родичів, які сподіваються отримати спадок. Вона терпіти не може ні сера Пітта, ні його старшого сина, зате обожнює молодшого - Родона Кроулі - недалекого офіцера гвардії, шибеника, гравця і дуелянта. Міс Кроулі знаходить Ребеку настільки чарівною і дотепною, що, захворівши, відвіз її в свій лондонський будинок, де і завершується роман між злиденній гувернанткою і молодшим сином баронета. Завершується таємним шлюбом, бо, незважаючи на пристрасть тітоньки до Свободи і Рівності, вона може сильно розсердитися.Всі відкривається після смерті дружини сера Пітта, коли він, не надто засмучений цією передчасною смертю, намагається повернути Ребеку в Королівське Кроулі. Сер Пітт падає на коліна, пропонуючи їй стати леді Кроулі, і в цю мить безтрепетно Беккі в перший раз в житті втрачає присутність духу і вибухає «самими непідробленими сльозами». Навіщо вона поквапилася? Який шанс втрачено!

Молоде подружжя проклинають все. Як не намагається Родон, керований розумною Ребеккою, повернути прихильність тітоньки, йому це не вдається.Поборниця демократії та любителька романтичних шлюбів до кінця своїх днів так і не пробачить племіннику мезальянсу. Про сера Пітт і говорити нічого: старий буквально «втрачає розум від ненависті і нездійснених бажань», все більше опускається, і тільки його смерть рятує родове гніздо від остаточного спустошення і наруги. Подружжю доводиться розраховувати тільки на скромну платню капітана гвардії. Однак справжня Беккі досконало володіє мистецтвом, яке ще не раз стане в нагоді їй у житті, мистецтвом жити більш-менш розкошуючи, не маючи ні гроша готівкових грошей. Вона не втрачає надії зайняти більш блискуче місце в суспільстві і згодна потерпіти, а Родон, пристрасно і сліпо закоханий у дружину, перетворюється на щасливого і покірного чоловіка.

Тим часом над головою Емілії згущуються хмари, і виною тому, як це не дивно, виявляється Наполеон, або Боні, як його називають англійці. Втеча Бонапарта з Ельби і висадка його армії в Каннах змінюють положення справ на біржі і тягнуть за собою повне розорення Джона Седлі, батька Емілії. І хто ж виявляється «самим незговірливим і впертим з кредиторів»? Його друг і сусід Джон Осборн, якому він допоміг вийти в люди. Майно Седлі йде з молотка, сім'я переселяється в убогу найману квартирку, але не через це страждає Емілія. Біда в тому, що ця простодушна дівчина любить жениха не так, як годиться любити на Ярмарку Суєти, а всім серцем і на все життя. Вона щиро вважає порожнього, самозакоханого і фатоватого Джорджа Осборна найкрасивішим і розумним чоловіком на світі. На відміну від Ребекки, всі вчинки якої диктуються «користю, егоїзмом і нуждою», Емілія живе тільки любов'ю. А Джордж ... Джордж милостиво дозволяє себе любити, не відмовляючись від суто холостяцьких веселощів і не балуючи наречену особливою увагою.

Після краху Джона Седлі батько забороняє Джорджу одружитися на Емілії.Більше того, її власний батько теж чути не хоче про шлюб з «сином негідника». Бідолаха Емілія в розпачі. Але тут у справу втручається капітан Доббін, вірний друг Джорджа, чесний і великодушний людина, яка вже давно гаряче любить Емілію, не наважуючись в тому зізнатися навіть самому собі. Він вмовляє Джорджа, не чужого благородних поривів, одружуватися на Емілії всупереч волі батька. Не варто й говорити про те,