Короткий переказ твору Історія Генрі Есмонд (Вільям Теккерей)

Події відбуваються в Англії на самому початку XVIII ст., Під час правління королеви Анни - останньої з династії Стюартів. У Ганни немає дітей, а тому після її смерті престол повинен перейти до представників іншої династії - ганноверській. Однак придворна партія та військові кола хочуть бачити на престолі рідного брата королеви Карла Стюарта, що знаходиться у вигнанні у Франції. На цьому тлі протікає життя головного героя роману Генрі Есмонд, прихильника Стюарта і учасника боротьби за його воцаріння на престолі.Роман написаний у формі його мемуарів.

Генрі Есмонд - син (як вважається, незаконний) третього віконта Каслвуда, матері своєї він не знає. Після смерті батька його виховує четвертий віконт Каслвуд, в замку якого він живе. Хлопчик відчуває глибоку прихильність до господаря і особливо до господині, леді Каслвуд, у якої двоє дітей - син Френк і дочка Беатриса. Заразившись віспою, Генрі стає причиною хвороби і леді Каслвуд, після якої та втрачає колишню красу, але не позбавляє Есмонд свого прихильності. На її гроші він відправляється вчитися в університет, щоб потім присвятити себе духовній кар'єрі. Приїхавши в маєтку на канікули перед прийняттям духовного сану, Генрі знайомиться там з лордом Мохеном, якому лорд Каслвуд програв у карти велику суму грошей. Мохен відчуває себе господарем в будинку і намагається спокусити леді Каслвуд. Повернувши борг, лорд Каслвуд викликає Мохена на дуель, свідком і співучасником якої стає Генрі Есмонд. Смертельно поранений лорд Каслвуд розкриває йому таємницю: Есмонд є законним спадкоємцем свого батька і всіх його титулів, бо він поєднався законним шлюбом з його матір'ю, яку потім кинув. Вона ж, віддавши дитину на виховання родичам, пішла в монастир. Сталося це в Брюсселі, звідки потім хлопчика перевезли до Англії, де він і зустрівся зі своїм батьком. Однак Генрі Есмонд вирішує відмовитися від своїх прав на користь леді Каслвуд та її дітей. Не підозрюючи про це, леді Каслвуд, дізнавшись, що Генрі брав участь в дуелі і не врятував її чоловіка від загибелі, проганяє його з дому.

Есмонд вступає в армію і бере участь у війні за іспанську спадщину.Загальний хід історії втручається в приватне життя героя, який виявляється втягнутий у вир подій найширшого соціального масштабу. Сміливий і безкорисливий юнак, здатний на благородні вчинки, він бачить не тільки парадну сторону війни, описувану на сторінках придворної хроніки та офіційної історіографії, де вихваляються лише діяння і подвиги королів і полководців. Він бачить виворіт: палаючі садиби, спустошені поля, ридаючих над трупами батьків і синів жінок, «п'яний розгул солдатні серед сліз, насильства і смерті». «Я засоромився свого ремесла, коли побачив ці звірства» - так пізніше розповідає про війну Генрі Есмонд Джозефу Аддісон, письменнику, поету і журналісту, яскравому представнику літератури раннього англійського Просвітництва, що з'являється в романі й намагається оспівати перемоги англійської зброї. Його побратим по перу Річард Стиль стає близьким другом Есмонд.

У романі розвінчується «великий» полководець, головнокомандувач англійською армією герцог Мальборо, зображений як бездушний і розважливий кар'єрист, спраглий багатства і слави будь-якою ціною. Для нього війна є «грою не більше хвилює, ніж більярд» і він посилає цілі ескадрони на смерть, як ніби кладе в лузу куля. Заради вигоди він навіть йде на змову з ворогом - французами, а його слава куплена кров'ю тисяч солдатів і офіцерів, яких він зневажає, обраховує у винагороді і ображає. Обсипаний титулами й почестями, він скупиться на похвали товаришам по зброї. «Хіба ми не для того б'ємося, щоб він міг потопати в багатстві?» - Кажуть про нього в армії. «Виворіт» його слави виявляються корупція і продажність. В історії Теккерея цікавила зворотний бік великих подій, бо за зовнішнім блиском романіст хотів розгледіти, що ж вона несе тисячам її безвісних учасників, як Генрі Есмонд.

Опинившись під час війни в Брюсселі, герой знаходить могилу матері, яка закінчила свої дні в монастирі. Повернувшись до Лондона, він примирюється з леді Каслвуд, якої тепер відома його таємниця. Її дочка Беатриса стала за цей час красунею, блищить при дворі королеви і багато разів могла вже зробити блискучу партію. Але вона, на відміну від матері, дуже розбірлива і пихата, їй потрібен титулований герой, начебто Мальборо, головнокомандувач, а не полковник, яким є Есмонд. Він закохується в Беатрису, але розуміє, що шансів у нього немає. Нарешті, коли на Беатрису вже стали дивитися як на стару діву, вона вибирає собі нареченого вельми титулованого - герцога Гамільтона, удостоєного вищої шотландської нагороди - ордена Будяка і вищої англійської - ордена Підв'язки. Проте доля жорстоко посміялася над Беатрисой. Перед самим весіллям герцог Гамільтон гине на дуелі від руки лорда Мохена, вбивці її батька. Історія знову втручається в приватне життя: Гамільтон був прихильником будинку Стюартів і бажав повернення вигнаного короля. У його смерті була зацікавлена партія прихильників ганноверській династії. Король Карл, який проживає у Франції під ім'ям шевальє де Сен-Жорж, постійно плете інтриги з метою повернення на батьківщину і захоплення влади. Загальновідома його прихильність до спиртних напоїв і безпутний спосіб життя, так що не все в Англії вважають, що він буде великим надбанням для батьківщини. Однак саме до нього звертається зі своїм хитромудрим планом Есмонд в останній надії таким чином завоювати серце Беатріс, яка мріє про відновлення влади Стюартів.Намагаючись змінити хід історії, герой прагне знайти щастя в приватному житті.

План Есмонд грунтується на зовнішній схожості молодого короля