Раптова гроза - скромниця Софія Гренджерфорд біжить, як припускають, з Гарни Шепердсоном. Зрозуміло, лицарі кидаються в погоню - і потрапляють в засідку. У цей день гинуть всі чоловіки, і навіть простодушного хороброго Бака вбивають у Гека на очах. Гек поспішає геть від цього страшного місця, але - о жах! - Не знаходить ні Джима, ні плота. На щастя, Джим відгукується на його крик: він думав, що Гека «знову вбили» і чекав останнього підтвердження. Ні, пліт - самий кращий будинок!

Річка вже розлилася до неосяжної ширини. З настанням темряви можна плисти по волі течії, опустивши ноги у воду і розмовляючи про все на світі.Інший раз промайне вогник на плоту або на шаланді, а іноді навіть чути, як там співають або грають на скрипці. Раз чи два за ніч повз проходить пароплав, розсипаючи з труби хмари іскор, і потім хвилі довго похитують пліт, і нічого не чути, крім квакання жаб. Перші вогники на березі - щось на зразок будильника: пора приставати. Подорожуючі прикривають пліт вербовими і тополевого гілками, закидають вудки і забираються у воду освіжитися, а потім сідають на піщане дно, де вода по коліно, і спостерігають, як темна смуга перетворюється в ліс за річкою, як світлішає край неба, і річка далеко вже не чорна, а сіра, і по ній пливуть чорні плями - судна і довгі чорні смуги - плоти ...

Якось перед зорею Гек допомагає врятуватися від погоні двом халамидника - один років сімдесяти, лисий із сивими баками, другий років тридцяти.Молодий по ремеслу складач, але тяжіє до сценічної діяльності, не гребуючи, втім, уроками співу, френології та географії. Старий воліє накладенням рук зціляти невиліковні хвороби, ну і молитовні збори теж по його частині.Раптово молодий у сумних і пишномовних виразах зізнається, що він законний спадкоємець герцога Бріджуотерского. Він відкидає розради займаних його горем Гека та Джима, але готовий прийняти шанобливе звертання на кшталт «мілорд» або «ваша світлість», а також різного роду дрібні послуги. Старий надувається і трохи згодом зізнається, що він спадкоємець французької корони. Його ридання розривають серце Гека та Джима, вони починають величати його «ваша величність» і надавати йому ще більш пишні почесті. Герцог теж ревнує, але король пропонує йому світову: адже високе походження не заслуга, а випадковість.

Гек здогадується, що перед ним пропащі шахраї, але навіть простодушного Джима в це не посвячує. Він плете нову жалісну історію, ніби Джим - останнє його майно, що дісталося від поголовно вимерлої і перетонувшей сім'ї, і вони пливуть ночами тому, що Джима вже намагалися у нього забрати на тій підставі, ніби він побіжний. Але хіба побіжний негр попливе на Південь! Цей довід переконує шахраїв. Вони висаджуються в глухому містечку, який здається вимерлим: всі пішли в ліс на молитовне зібрання. Герцог забирається в покинуту без нагляду друкарню, а король з Геком - слідом за всією округою - відправляються по жарі слухати проповідника. Там король, гірко ридаючи, видає себе за розкаявся пірати з Індійського океану і нарікає, що йому нема на що дістатися до своїх колишніх соратників, щоб теж звернути їх до бога.Наведені в екстаз слухачі збирають у його капелюх вісімдесят сім доларів сімдесят п'ять центів. Герцог теж встигає набрати кілька платних оголошень, взяти гроші за публікацію ще декількох оголошень у газеті, а трьом бажаючим оформити пільгову передплату. Заодно він друкує оголошення про двухсотдолларовой нагороду за упіймання побіжного негра з точними прикметами Джима: тепер вони зможуть плисти вдень, як ніби везуть втікача до господаря.

Король і герцог репетирують мішанину з шекспірівських трагедій, але «арканзасского йолопи» не доросли до Шекспіра, і герцог розвішує афішу: у залі суду буде поставлена захоплююча трагедія «Королівський жираф, або Царствене досконалість» - тільки три вистави! І - найбільшими літерами - «жінкам і дітям вхід заборонено». Увечері зал битком набитий чоловіками. Король абсолютно голий вибігає на сцену рачки, розмальований, як веселка, і відколює такі штуки, від яких і корова б розреготалася. Але після двох повторів подання закінчено. Глядачі підхоплюються бити акторів, але якийсьставний пан пропонує спочатку обдурити своїх знайомих, щоб самим не перетворитися на посміховисько. Лише на третє подання всі є з тухлими яйцями, гнилий капустою і дохлими кішками в кількості не менше шістдесяти чотирьох штук. Однак шахраї примудряються втекти.

У всьому новому, надзвичайно респектабельні, вони висаджуються в іншому містечку і стороною дізнаються, що там нещодавно помер багатий шкіряник і зараз чекають з Англії його братів (один проповідник, інший глухонімий), яким небіжчик залишив листа із зазначенням, де захована його готівку.Шахраї видають себе за чекаємо братів і ледь не розоряють юних спадкоємиць, але тут є нова пара претендентів, і обом пройдисвітів (а заодно і Гекові) лише дивом вдається уникнути суду Лінча - знову без гроша в кишені.

І тоді негідники за сорок доларів продають Джима простодушному фермеру Сайласа Фелпсу - разом з оголошенням, за яким, нібито, можна отримати двісті доларів. Гек відправляється на виручку, і - Америка дуже тісний країна - місіс Саллі Фелпс приймає його за свого племінника Тома Сойєра, якого чекають у гості. З'явився Том, перехоплений Геком, видає себе за Сіда. Вони дізнаються, що після розповіді Джима готується розправа над постановниками «Королівського жирафа», але попередити нещасних пройдисвітів не встигають - їх вже везуть верхи на жердині, два страшних грудки з дьогтю і пір'я. І Гек вирішує більше не згадувати їх злом.

Звільнити Джима, замкненого у