Короткий переказ твору Мальтійський сокіл (Дешіл Хеммет)

У приймальні приватного детектива Сема Спейд з'являється молода і красива жінка. Вона представляється як міс Уондерлі і повідомляє, що приїхала в Сан-Франциско слідом за втекла з коханцем сестрою. Вона хоче повернути її додому, і сьогодні ввечері її чекає зустріч з молодим чоловіком, який обіцяє потім відвести її до втікачки. З'явився в конторі компаньйон Спейд Майлз Арчер висловлює готовність супроводжувати міс Уондерлі щоб уникнути підступу з боку якогось Флойда Терзбі.

Незабаром Спейд отримує похмурі звістки: Арчер убитий. Трохи пізніше знаходять трупи, і Терзбі. Поліція підозрює Спейд у зведенні рахунків. Той же, охороняючи, як і належить приватному детективу, інтереси клієнта, відмовляється розголошувати деталі справи. Однак незабаром виявляється, що міс Уондерлі ввела Спейд в оману історією про сестру. Її справжнє ім'я - Бріджит О'Шонессі, і хмари насправді згущаються над її головою. Вона просить захисту, хоча і відмовляється пояснити, що саме трапилось.

До Спейд є хтось Джоел Кейро. Він намагається повернути зниклу у нього річ, яка, за його припущеннями, може перебувати у Спейд. Переконавшись, що його підозри безпідставні, Кейро пропонує Спейд відшукати цей цінний предмет за винагороду в п'ять тисяч доларів. Коли Спейд розповідає про цей візит Бріджит О'Шонессі, та приходить в сум'яття і благає не кидати її напризволяще. Спейд влаштовує їй і Кейро щось на зразок очної ставки, і дівчина погоджується повернути за певну суму цікавить Кейро статуетку із зображенням сокола.

Є поліцейські і забирають Кейро «для з'ясування обставин», а дівчина розповідає, що статуетка здобута в Константинополі в російського генерала Кемідова. Підозрюючи, що Кейро навряд чи заплатить за цю роботу, вона і Терзбі спішно покинули Константинополь. Однак вона не довіряла і Терзбі, вважаючи, що він, швидше за все, спробує її надути. Між нею і Спейд виникає щось більше, ніж ділове співробітництво. Вони опиняються в ліжку. Але вранці, поки Бріджит ще спить, Спейд відвідує її квартиру і проводить там обшук, але сокола не знаходить.

Спейд зауважує, що за ним стежить якийсь молодий чоловік. Його звуть Вілмер, і він - права рука людини по імені Каспар Гутман, який також жадає контактів зі Спейд. Саме Гутман повідомляє Спейд, що представляє собою статуетка, навколо якої вирують пристрасті. Свого часу вона була виготовлена лицарями ордена іоаннітів в подарунок імператору Карлу V, який передав їм острів Мальта. Але галера, на якій серед інших цінних вантажів перебувала статуетка, не потрапила в порт призначення. Корабель захопили алжирські пірати, і потім золотий сокіл починає мандрувати по білому світу, переходячи з рук в руки. Хтось із власників з обережності покриває сокола чорною фарбою. Гутман виходить на слід сокола, коли той потрапляє до грека-підприємцю. До заповітної мети, здавалося б, рукою подати, але грек гине при загадкових обставинах, а статуетка зникає з його будинку. Витративши на пошуки сімнадцять довгих років, Гутман нарешті знаходить сокола в Константинополі, але його нинішній власник, відставний російський генерал, не бажає розлучатися з дрібничкою, істинної цінності якої він, судячи з усього, не представляє. Тоді доводиться піти на крадіжку, тим не менш в руки Гутмана сокіл не потрапляє. Гутман не сумнівається, що лише міс О'Шонессі знає місцезнаходження сокола, а оскільки сліди її загубились у Сан-Франциско, він пропонує Спейд чималі гроші за допомогу у відшуканні сокола. Але привабливу пропозицію обертається блефом: в скроні Спейд подмешан наркотик, він виявляється на кілька годин без свідомості і, прокинувшись, поні думає, що його просто вивели з гри, щоб встигнути без перешкод відшукати Бріджит.

Бріджит кудись зникає, і Спейд доводиться добре попрацювати, перш ніж він розуміє, що вона, швидше за все, вирушила зустрічати пароплав «Палома», який прибув з Гонконгу. Коли на борту «Паломи» спалахує пожежа, Спейд розуміє, що це лише перша ланка в ланцюжку нових драматичних подій. Тим часом у поліції Спейд повідомляють, що Арчера застрелили зі зброї Терзбі, у якого і до цього були неприємності з американськими правоохоронними органами. Щодо того, хто вбив Терзбі, ясності, як і раніше немає і підозри з Спейд поки не зняті.

Спейд вдається встановити, що Бріджит О'Шонессі побачилася з Джакобі, капітаном «Паломи», але потім до них приєднався Гутман з компанією. Поки Спейд і його секретарка розмірковують про те, що могло статися з Бриджіт, на порозі контори з'являється високий худий чоловік зі згортком у руках. Не зумівши нічого пояснити, він падає замертво - смерть наступила в результаті множинних кульових поранень. У згортку той самий мальтійський сокіл, через якого і стався весь переполох ..

Дзвонить телефон. Бріджит О'Шонессі знаходиться в готелі «Олександрія» і просить приїхати - їй нібито загрожує страшна небезпека. Здавши сокола в камеру зберігання, Спейд відправляється визволяти дівчину, але тривога виявляється помилковою. Спейд повертається до себе додому, де його вже чекають Гутман, Кейро, Вілмер і Бріджит.

Починається торгівля. Спейд готовий взяти в обмін на птицю десять тисяч доларів, але вимагає, щоб Вілмер здали поліції як вбивцю Терзбі і Джакобі.Після довгих переговорів Гутман погоджується. Незабаром секретарка Спейд привозить згорток з соколом. Зі сльозами розчулення на очах Гутман розгортає папір, починає зскрібати ножем чорну фарбу, але, на загальне потрясіння, під чорним захисним шаром не золото, а свинець. Коштовність виявляється фальшивкою. Гутман, втім, недовго віддається зневірі. Він висловлює готовність продовжити пошуки до переможного кінця. Спейд повертає більшу частину з отриманої ним суми, Гутман, Кейро і Вілмер видаляються, але після їх відходу Спейд зв'язується з поліцією і здає всю трійцю. Проте поліцейські застають в живих лише Кейро і Вілмер,