Короткий переказ твору Посередник (Леслі Поулсена Хартлі)

Старіючий Ліонель Колстон згадує про ті дні, які він провів хлопчиком у свого шкільного товариша Маркуса Моделі в маєтку бренд-Хол влітку 1900 Переконання у непорушності сформованого століттями порядку, коли кожна людина повинна займати в суспільстві суворо певне положення, відповідне його походженням, - ось основа британського світорозуміння, яке представлене в романі через сприйняття дитини з бідної сім'ї, потрапив в атмосферу багатого дому. Усе відбувається за ритуалом: зі слугами і представниками нижчих класів звертаються підкреслено ввічливо, до сніданку спускаються тільки в туфлях і в жодному разі не в тапочках і т. д. Всі ці деталі спливають у пам'яті оповідача, який знайшов щоденник, який він вів у дитинстві і в якому зафіксовані враження тієї пори.

Місіс Модслі, її чоловік, їхня дочка Маріан, сини Деніс і Маркус постають у романі господарями життя, які знають собі ціну і вміють поставити на належне місце всіх інших. Кожна людина служить для них засобом - або розваги, або насолоди, або зміцнення свого становища в суспільстві. Так, Лео Колстона вони запросили на канікули, щоб їх синові Маркусу не було нудно в суспільстві дорослих, де їм особливо ніхто не цікавиться - ні батько, ні брат з сестрою, ні мати. Лео, за своїм походженням стоїть багато нижче Моделі, захоплюється цими людьми, у чиїй владі було знищити його «насмішкою або ощасливити посмішкою», він весь у владі ілюзій, від яких йому належить вилікуватися.

По-дитячому сприйнятливий Лео зауважує різні яскраві, з його точки зору, деталі, але вони-то і виявляються найбільш «говорящими», характеризують систему соціально-психологічних відносин у суспільстві, розділеному жорсткими становими перегородками. Хоча сам герой спочатку лише смутно здогадується, що потрапив в інший світ, де на нього як на представника нижчого класу дивляться звисока. Все починається з одягу, одного з головних компонентів ритуалу, який свято дотримується в бренд-Холі. Лео поняття про це не має, і тому серед людей, що дивляться «на життя, як на обряд», він виглядає "білою вороною», про що йому тактовно дають зрозуміти з посмішкою на обличчі члени сім'ї Модслі. Найбільш відверто, з дитячою безпосередністю, це робить Маркус, по-дружньому просвіщаючи Лео щодо того, що тільки невігласи носять шкільне плаття в канікули, що пов'язувати шкільну стрічку навколо капелюхи не варто, що, коли роздягаєшся, не треба складати одяг і вішати на стілець - слуги все зберуть, на те вони і слуги.

Незабаром з'ясовується, що у Лео немає річного костюма, і він стає об'єктом глузувань у формі ввічливих рад на кшталт - «Зніми куртку, без неї тобі буде зручніше», рад нездійсненних, бо етикет в одязі дотримується дуже суворо і так просто зняти куртку вважається справою майже немислимим.

Нарешті, Маріан пропонує подарувати Лео літній костюм, і вся родина докладно обговорює, в якому магазині його купити, а потім, після купівлі, - колір костюма. Лео щасливий - йому здається, що новий одяг допомагає йому зайняти більш важливе місце в світі. Прихильне ставлення Маріан окрилює його, а та використовує Лео в своїх цілях - доручає йому носити записки до сусіднього фермеру Теду Берджеса, своєму коханцеві. Лео зберігає доручену йому таємницю, бо готовий на все для Маріан, а Тед відноситься до гостя знатних господарів з повагою.

Тед - землероб, один з тих, хто годує Англію, і письменник з повагою зображує, як він трудиться на полі, коли Лео приносить йому записки Маріан або забирає відповідь. Тед тримається з гідний ством, хоча він лише орендар чужої землі. Як і сама земля, яку він обробляє, Тед втілює одвічне природний початок - одну з головних цінностей для автора. При вигляді його міцного тіла під час купання в річці Лео навіть боїться, маючи уявлення лише про «незміцнілих тілах і душах».

Тед виступає негласним суперником лорда Трімінгема в боротьбі за серце Маріан, хоча та каже Лео, що у неї з Тедом лише ділова переписка. Лео є володарем дуже важливої інформації, від якої залежить дуже багато чого - по суті, майбутнє сім'ї Модслі, які хочуть, видавши Маріан заміж за лорда, зміцнити своє становище в суспільстві. Тримінг багато в чому протиставлений Теду - навіть чисто зовні він не так фізично розвинений, а на обличчі його - шрам, отриманий під час англо-бурської війни. Він господар маєтку, яке знімають Моделі на літо, і власник всіх земель навколо. Він явно несимпатичний Маріан, але відповідно до неписаними законами британського суспільства все має вирішитися на його користь, бо в соціальному відношенні фермер не рівня лорду і почуття тут нічого не означають. Кожен з них виступає в очах сім'ї Моделі засобом, знаряддям: Тед - любовних насолод Маріан, тримінг - піднесення всієї родини в соціальній ієрархії.

В очах же Лео та автора тримінг є носієм сили британського духу, ідеалом джентльмена, який втілює традиційні загальнолюдські цінності в англійському варіанті. Він брав участь у переможній війні з бурами, хоча самі бури не викликають в ньому ніякої ненависті, але - такий закон війни: або вбиваєш ти, або тебе. Саме такі люди поставлені над фермерами та землеробами, як Тед Берджес (хоча обидва по достоїнству оцінені автором), саме вони тримають в руках штурвал управління країною. Особливо наочно роль кожного проявляється під час щорічного традиційного крикетного матчу між командою бренд-Холла і місцевих фермерів: «Протидія сили будувалися так: орендар - землевласник,