Тесс і Клер повінчані, вони відправляються на млин, щоб провести там медовий місяць. Не витримавши, Тесс в перший же день розповідає чоловікові про нещастя, що трапилася з нею в минулому. Клер приголомшений: не маючи сил засуджувати дівчину, він тим не менше не може і пробачити її. У результаті він вирішує розлучитися з нею, поклавшись на те, що з часом як-небудь усе владнається. Він заявляє Тесс, що поїде до Бразилії і, бути може, випише її до себе - якщо зуміє все забути. Залишивши дружині трохи грошей, він просить її у разі потреби звертатися до його батька.

Повернувшись, Тесс не затримується в рідному домі. Справи йдуть погано, і вона наймається прибиральниця на дальню ферму. Виснажлива робота спонукає її шукати допомоги у батька Клера. На жаль, вона не застає його будинку, а в очікуванні чує розмову братів Енджела, в якому ті засуджують вчинок молодшого брата. Засмучена дівчина повертається назад, так і не побачившись з батьком чоловіка. По дорозі вона зустрічає методистського проповідника, в якому дізнається свого кривдника Алека д'Ербервілля. Алек також впізнає її, і колишня пристрасть спалахує в ньому з новою силою.

Д'Ербервілль починає переслідувати дівчину, намагається переконати її в тому, що він покаявся і став на шлях чесноти. Обманом він змушує її поклястися на місці страти розбійника, що вона не бажає спокушати його.Тесс старанно уникає зустрічей з д'Ербервіллем, проте він знаходить її всюди.Він йде з проповідників, заявивши при цьому Тесс, що це її краса винна в тому, що він скоїв цей гріховний крок.

З будинку приходить звістка: мати важко хвора, і Тесс негайно відправляється додому, де на її тендітні плечі негайно лягає все господарство, всі домашні проблеми. Мати її одужує, але тут раптово помирає батько. З його смертю сім'я втрачає права на будинок, і місіс Дарбейфілд змушена шукати притулок, де б вона могла оселитися зі своїми молодшими дітьми. Тесс у відчаї. Від чоловіка як і раніше немає ніяких звісток, хоча вона вже написала йому не один лист, благаючи дозволити їй приїхати до нього в Бразилію і дозволити їй хоч би просто жити поруч нього.

Дізнавшись про обрушилися на сім'ю Тесс нещастях, Алек знаходить дівчину і обіцяє їй подбати про її рідних, віддати в тому повне розпорядження будинок його покійної матері, лише б тільки Тесс знову повернулася до нього. Не в силах довше дивитися на муки молодших братів і сестер, Тесс приймає пропозицію Аліка.

Тим часом чоловік Тесс, що переніс в Бразилії тяжку хворобу, вирішує повернутися додому. Подорож багато чому навчило його: він розуміє, що не Тесс, а він винен у тому, що життя його не найліпшим чином. З твердим наміром повернутися до Тесс і ніколи більше з нею не розлучатися Енджел приїжджає додому. Прочитавши останнє відчайдушний лист дружини, він відправляється шукати її, що виявляється справою вельми непростим.Нарешті він знаходить будинок, де живе мати дівчини. Та неохоче повідомляє йому, що Тесс живе в прилеглому містечку, але адреси її вона не знає. Клер їде в зазначений містечко і скоро знаходить Тесс - вона оселилася разом з Алеком в одному з пансіонів. Побачивши чоловіка, Тесс приходить у відчай - він знову з'явився занадто пізно. Вражений Енджел йде. Незабаром його наганяє Тесс. Вона каже, що вбила Алека, бо не змогла стерпіти його глузувань над чоловіком. Тільки тепер Енджел розуміє, наскільки сильно дружина любить його. Кілька днів вони поневіряються по лісах, насолоджуючись свободою і щастям, не думаючи про майбутнє. Але незабаром їх наздоганяють, і поліція веде Тесс. Прощаючись, нещасна просить чоловіка після її смерті взяти в дружини її молодшу сестру Лізу Лу, таку ж красиву, але безневинну дівчину.

І ось Енджел і Ліза Лу, «юна дівчина, полуребенок-напівжінка, живе подобу Тесс, тонше, ніж вона, але з такими ж чудовими очима», сумно йдуть, узявшись за руки, а над потворним будівлею в'язниці повільно піднімається чорний прапор. Правосуддя здійснилося. «Два мовчазних подорожнього схилилися до землі, немов у молитві, і довго залишалися нерухомими.Як тільки повернулися до них сили, вони випростались, знову взялися за руки і пішли далі ».