Одного разу мама урочисто оголосила, що днями ми на все літо їдемо на Чорне море, в маленьке містечко Геленджик, поблизу, Новоросійська.

Не можна було, мабуть, вибрати кращого місця, ніж Геленджик, для того щоб розчарувати мене у моєму захопленні морем і півднем.

Геленджик був тоді дуже запорошеним і жарким містечком без будь-якої рослинності. Вся зелень на багато кілометрів навколо була знищена жорстокими новоросійським вітрами - норд-остами. Тільки колючі кущі держи-дерева і чахла акація з жовтими сухими квіточками росли в палісадниках. Від високих гір тягло спекою. В кінці бухти димів цементний завод.

Але Геленджикская бухта була дуже хороша. У прозорій і теплою її воді плавали, як рожеві і блакитні квіти, великі медузи. На піщаному дні лежали плямисті камбали і лупаті бички. Прибій викидав на берег червоні водорості, гнилі поплавці-балберкі від рибальських мереж і обкатані хвилями шматки темно-зелених пляшок.

Море після Геленджика не втратило для мене своєю красою. Воно стало тільки більш простим і тим самим більш прекрасним, ніж у моїх ошатних мріях.

У Геленджику я подружився з літнім човнярем Анастасом. Він був грек, родом з міста Воло. У нього була нова вітрильна шлюпка, біла з червоним кілем і вимитим до сивини гратчастим настилом.

Анастас катав на шлюпці дачників. Він славився спритністю і холоднокровністю, і мама іноді відпускала мене одного з Анастасом.

Одного разу Анастас вийшов зі мною з бухти у відкрите море. Я ніколи не забуду того жаху й захвату, які я пережив, коли вітрило, надувшись, накренивши шлюпку так низько, що вода понеслася на рівні борту. Шумливі величезні вали покотилися назустріч, просвічуючи зеленню і обдаючи обличчя солоною пилом.

Я схопився за ванти, мені хотілося назад на берег, але Анастас, затиснувши трубку зубами, щось мугикав, а потім запитав:

- Почім твоя мама віддала за ці капці? Ай, гарні капці!

Він кивнув на мої м'які кавказькі туфлі - капці. Ноги мої тремтіли. Я нічого не відповів. Анастас зів нул і сказав:

- Нічого! Маленький душ, теплий душ. Обідати будеш з апетитом. Не треба буде просити - з'їж за тата-маму!

Він недбало і впевнено повернув шлюпку. Вона зачерпнула воду, і ми помчали в бухту, пірнаючи і вискакуючи на гребені хвиль. Вони йшли з-підкорми з грізним шумом. Серце у мене падало й обмираю.

Несподівано Анастас заспівав. Я перестав тремтіти і з подивом слухав цю пісню:

Від Батума до Сухумі - Ай-вай-вай!

Від Сухумі до Батума - Ай-вай-вай!

Біг хлопчик, тягнув ящик - Ай-вай-вай!

Упав хлопчик, розбив ящик - Ай-вай-вай!

Під цю пісню ми спустили вітрило і з розгону швидко підійшли до пристані, де чекала бліда мама. Анастас підняв мене на руки, поставив на пристань і сказав:

- Тепер він у вас солоний, мадам. Вже має до моря звичку.

Одного разу батько найняв лінійку, і ми поїхали з Геленджика на Михайлівський перевал.

Спочатку щебенчатой дорога йшла по схилу голих і запилених гір. Ми проїжджали мости через яри, де не було ні краплі води. На горах весь день лежали, зачепившись за вершини, одні і ті ж хмари з сірої сухої вати.

Мені хотілося пити. Рудий візник-козак обертався і говорив, щоб я почекав до перевалу - там я нап'юся смачної і холодної води. Але я не вірив візника.Сухість гір і відсутність води лякали мене. Я з тугою дивився на темну і свіжу смужку моря. З нього не можна було напитися, але, принаймні, можна било покупатися в його прохолодній воді.

Дорога піднімалася все вище. Раптом в обличчя нам потягнуло свіжістю.

- Найбільший перевал! - Сказав візник, зупинив коней, сліз і підклав під колеса залізні гальма.

З гребеня гори ми побачили величезні і густі ліси. Вони хвилями тяглися по горах до горизонту. Подекуди із зелені стирчали червоні гранітні скелі, а вдалині я побачив вершину, що горіла льодом і снігом.

- Норд-ост сюди не досягає, - сказав візник. - Тут рай!

Лінійка почала спускатися. Негайно густа тінь накрила нас. Ми почули в непролазній частіше дерев дзюрчання води, свист птахів і шелест листя, схвильованої полуденним вітром.

Чим нижче ми спускалися, тим густіше робився ліс і тінисті Дорога. Прозорий струмок вже біг за її узбіччі. Він перемивав різнокольорові каміння, зачіпав своєї струменем лілові квіти і примушував їх кланятися і тремтіти, але не міг відірвати від кам'янистої землі і забрати з собою вниз, в ущелину.

Мама набрала води зі струмка в кошик і дала мені напитися. Вода була така холодна, що кухоль негайно покрилася потом.

- Пахне озоном, - сказав батько.

Я глибоко зітхнув. Я не знав, чим пахло навколо, але травні здавалося, що мене завалили купою гілок, змочених запашним дощем.

Ліани чіплялися за наші голови. І то тут, то там на схилах дороги висовувавсяз-під каменя який-небудь волохатий квітка і з цікавістю дивився на нашу лінійку і на сірих коней, задерши голови і виступали урочисто, як на параді, щоб не зірватися навскач і не розкотіть лінійку.

- Он ящірка! - Сказала мама. Де?

- Он там. Бачиш ліщина? А ліворуч - червоний камінь у траві. Дивись вище.Бачиш жовтий віночок? Це азалія. Трохи правіше азалії, на поваленому буку, біля самого кореня. Он, бачиш, такий волохатий рудий корінь у сухій землі іякихось крихітних синіх кольорах? Так ось поруч з ним.

Я побачив ящірку. Але поки я її знайшов, я виконав чудову подорож по ліщини, червоного каменю, квітки азалії і поваленими буку.

«Так ось він який, Кавказ», - подумав я.

- Тут рай! - Повторив візник, звертаючи з шосе на трав'янисту вузьку просіку в лісі. - Зараз распряжем коней, будемо купатися.

Ми в'їхали в таку гущавину і гілки