Короткий переказ твору Міст короля Людовика Святого (Торнтон Уайлдер)

Двадцятого липня 1714 звалився найкрасивіший міст у Перу, скинувши у прірву п'ятьох подорожан. Катастрофа надзвичайно вразила перуанців: міст короля Людовіка Святого здавався чимось непорушним, існуючим вічно. Але хоча вражені були всі, тільки одна людина, брат Юніпер, рудий монах-францисканець, який випадково опинився свідком катастрофи, побачив у цій трагедії якийсь Задум. Чому саме ці п'ятеро? Задався він питанням. Або наше життя випадкова і тоді випадкова наша смерть, або і в житті, і в смерті нашої закладений План. І брат Юніпер прийняв рішення: проникнути в таємницю життя цих п'ятьох і розгадати причини їх загибелі.

Єдиною пристрастю однієї з жертв - маркізи де Монтемайор (особа вигадана) - була її дочка, дена Клара, яку маркіза любила до самозабуття. Але дочка не успадкувала запалу матері: вона була холодна і інтелектуальна, нав'язливе обожнювання маркізи стомлювало її. З усіх претендентів на її руку дена Клара вибрала того, з ким треба було виїхати в Іспанію. Залишившись одна, маркіза все більше замикалася в собі, ведучи нескінченні діалоги з коханою дочкою. Єдиною втіхою для неї стали листи, які вона щомісячно, з черговою оказією, відправляла до Іспанії. Щоб бути цікавою для дочки, маркіза вправляти свій очей у спостережливості і спілкувалася з самими блискучими співрозмовниками, відточуючи стиль. Дочка ж тільки мигцем проглядала листа матері, і збереженням їх, що стали згодом пам'ятниками іспанської літератури того часу і хрестоматійними текстами для школярів, людство зобов'язане зятеві маркізи.

Іноді маркізі приходило в голову, що вона грішна і що її величезна любов затьмарена тиранства, - адже вона любить дочка не заради неї, а заради себе.Але спокуса завжди перемагало: вона хотіла, щоб дочка належала тільки їй, хотіла почути від неї слова: «Ти найкраща з матерів». Занурена цілком у себе, маркіза навіть не помітила, як одного разу в театрі при великому скупченні народу популярна актриса Періколи проспівала куплети, в яких відверто знущалася над нею. Написавши ж черговий лист дочки, маркіза на кілька днів забувалася в алкогольному сп'янінні.

Постійної свідком цих важких годин маркізи була її юна компаньйонка Пепіта - ще одна жертва трагедії на мосту. Цю чисту душею сироту, яка виховувалася при монастирі, настоятелька мати Марія дель Пілар відправила в служіння до маркіза, щоб та спіткала закони вищого світу. Цю дівчинку настоятелька виховувала особливо ретельно, готуючи собі заміну. Сама мати Марія цілком віддавала себе служінню іншим і, бачачи в дівчинці неабияку волю і силу характеру, раділа, що є кому передати свій життєвий і духовний досвід. Але навіть вихованої в бездоганному підпорядкуванні, Пепіте було важко жити в палаці маркізи, яка, поглинена цілком думками про дочку, не бачила ні користі слуг, ні відкритого їх крадіжки. На Пепіта маркіза майже не звертала уваги.

Звістка про те, що дочка скоро стане матір'ю, глибоко шокувало маркізу в неймовірне хвилювання. Вона здійснює паломництво до однієї з християнських святинь в Перу, взявши з собою Пепіта. Там, ревно помолившись у церкві, маркіза повертається на заїжджий двір, де випадково читає лист, написаний Пепіта до настоятельки. Дівчинка розповідає в ньому, як їй важко в палаці, як хочеться хоч на день повернутися в монастир і побути зі своєю дорогою наставницею.

Простота думок і почуттів дівчинки викликає сум'яття в душі маркізи. Їй раптом відкрилося, що вона ніколи не була з дочкою самою собою - їй завжди хотілося подобатися. Маркіза негайно сідає писати своє перше справжнє лист дочки, не думаючи про те, щоб справити враження, і не піклуючись про вишуканість зворотів мови, - перший кострубатий досвід мужності. А потім, піднявшись з-за столу, вимовляє: «Дозволь мені тепер жити. Дозволь почати все спочатку ». Коли ж вони рушили в зворотний шлях, їх спіткало вже відоме нещастя.

Третій загиблий, Естебан, був вихованцем все тієї ж Марії дель Пілар; його разом з братом-близнюком Мануелем в ранньому дитинстві підкинули до воріт монастиря. Коли брати виросли, то оселилися в місті, проте у міру необхідності виконували в монастирі різні роботи. Крім того, вони оволоділи ремеслом писарів. Брати практично не розлучалися, кожен знав думки і бажання іншої. Символом їх повної тотожності був винайдений ними мову, на якому вони висловлювалися між собою.

Першою тінню, затьмарив їхній союз, стала любов Мануеля до жінки. Брати часто переписували ролі для акторів театру, і як-то раз Періколи звернулася до Мануелю з проханням написати під її диктовку листа. Воно виявилося любовним, і згодом Періколи неодноразово вдавалася до послуг юнаки, причому адресати, як правило, були різними. Хоча про взаємність і думати не було чого, Мануель закохався в акторку без пам'яті. Однак, побачивши, як страждає Естебан, який вважає, що йому знайшли заміну, Мануель приймає рішення припинити всі стосунки з актрисою і викинути її з пам'яті.

Через деякий час Мануель пошкоджує ногу. Бездарний лікар не помічає почався зараження крові, і, промучившись кілька днів, юнак помирає. Перед смертю в гарячці він багато говорить про свою любов до Періколи і проклинає Естебана за те, що той став між ним і його любов'ю.

Після смерті брата Естебан видає себе за Мануеля - нікому, навіть самому близькому на світі людині - матері-ігумені, не відкриває він правди. Мати Марія дель Пілар подовгу молить Бога, щоб той послав спокій душі юнака, який після похорону поневіряється в околицях міста з шаленими, палаючими як вугілля очима. Нарешті її осіняє думка звернутися до капітана Альварадо, шляхетному мандрівникові, до якого брати