Розпочаті битви варварів з Карфагеном були вкрай важкими. Успіх схилявся то до однієї, то до іншої сторони, і не одна не поступалася іншій у військовій силі, жорстокості й віроломство. Спендій і Нар Гавас занепали духом, але Мато був упертий і відважний. У Карфагені вважали, що причина всіх нещасть - втрата покривала богині. Саламбо звинувачували в те, що трапилося.

Вихователь Саламбо, жрець, прямо заявив дівчині, що порятунок республіки залежить від неї. Він переконав її піти до варварів і забрати покривало Таніт тому. Може бути, продовжував він, це загрожує дівчині загибеллю, але, на думку жерця, порятунок Карфагена стоїть однією жіночого життя. Саламбо погодилася на цю жертву і вирушила в дорогу з провідником.

Вони довго й обережно добиралися до позицій варварів. Вартовому Саламбо сказала, що вона перебіжчик з Карфагена і бажає поговорити з Мато. «... Обличчя її було приховано під жовтою вуаллю з жовтими розводами, і вона була так закутана безліччю одягу, що не було можливості розглянути її ...» який з'явився Мато вона попросила відвести її до свого намету. У лівійця забилося серце, владний вигляд незнайомки бентежив його. Його намет був у самому кінці табору, в трьохстах кроках від окопів Гамількара.

У наметі Мато Саламбо побачила дорогоцінний покривало богині. Дівчина відчула, що її підтримують сили богів. Вона рішуче зірвала з себе вуаль і оголосила, що хоче забрати назад покривало Таніт. Мато дивився на Саламбо, забувши про все на світі. А вона з гнівом кидала йому в обличчя: «Звідусіль йдуть вести про спустошених містах, про спалені села, про вбивство солдатів, це ти їх знищив! Я ненавиджу тебе! »Вона згадала, як Мато увірвався до неї в спальню:« Я не зрозуміла твоїх промов, але ясно бачила, що ти влечешь мене до чогось страшного, на дно прірви ». «О ні, - вигукнув Мато, - я хотів передати тобі накриття. Адже ти прекрасна, як Таніт! Якщо тільки ти не сама Таніт! .. «

Він опустився перед нею на коліна, цілував її плечі, ноги, довгі коси ... Саламбо була вражена його силою. Якась дивна знемога оволоділа нею.«Щось ніжне і разом з тим владне, здавалося волею богів, примушувало її віддатися цій знемозі». У цю хвилину в таборі почалася пожежа, його влаштував Нар Гавас. Мато вискочив з намету, а коли повернувся, то вже не знайшов Саламбо. Вона прослизнула через лінію фронту і невдовзі опинилася у наметі власного батька. Той ні про що не спитав її. До того ж він був не один.Поруч знаходився Нар Гавас, який перейшов зі своєю кіннотою на бік карфагенян. Це зрада визначило результат бою і протистояння в цілому, сильно послабивши ряди найманців. Нумідіец розпростерся перед Барка в знак того, що віддає себе йому в рабство, але нагадав і про свої заслуги. Він запевняв, що перебував у лавах варварів, щоб допомогти Карфагену.Насправді Нар Гавас керувався лише тим, на чиїй стороні бував перевагу.Тепер він зрозумів, що остаточна перемога дістанеться Гамількар, і перейшов на його бік. До того ж він був злий на Мато за його перевагу як воєначальника і за любов до Саламбо.

Проникливий Гамількар не став звинувачувати Нар Гаваса у брехні, тому що теж бачив вигоду союзу з цією людиною. Коли в намет увійшла Саламбо і, простягнувши руки, розгорнула покривало богині, схвильований Гамількар в пориві почуттів оголосив: «У нагороду за послуги, які ти мені надав, я віддаю тобі свою дочку, Нар Гавас». Тут же відбулося заручення. За звичаєм, молодим зв'язали разом великі пальці ременем з бичачої шкіри, а потім стали сипати на голову зерно. Саламбо стояла спокійно, як статуя, як ніби не розуміючи, що відбувається.

Війна між тим тривала. І хоча покривало Таніт тепер було у республіки, варвари знову взяли в облогу Карфаген. Спендій вдалося зруйнувати систему міського водопроводу. У місті почалася епідемія чуми. Старійшини у відчаї вирішили принести жертвоприношення Молоха, щоб убити її дітей з багатих сімей. Прийшли і за десятирічним Ганнібалом - сином Барка. Збожеволілий від страху за сина Гамількар сховав Ганнібала, а за нього видав схожого хлопчика з рабів. Розігравши сцену батьківського горя, він віддав на заклання маленького невільника.У даному випадку Ганнібал - реальна історична особа, майбутній знаменитий полководець).

Відразу після жертвопринесення пішов дощ, і це врятувало карфагенян. Нар Гавас зумів провезти в місто борошно. Рим і Сиракузи схилилися на бік республіки, злякавшись урочистості найманців.

Бунтарі зазнали нищівного розгром, В їх рядах почався страшний голод і навіть були випадки людоїдства. Загинув Спендій, якому так і не вдалося піднятися в результаті смути. Мато був узятий в полон, хоча його загін чинив опір до останнього. Нар Гавас ухитрився, підкравшись ззаду, накинути на лівійця сітку. Страта неприборканого воїна була призначена на той же день, що і весілля Саламбо. Перед смертю Мато піддали витонченої тортурам. Його вели через все місто з зав'язаними руками, щоб кожен житель міг завдати удару. Заборонено було лише виколювати очі і бити в