Короткий переказ твору Офіцер-вербувальник (Джордж Фаркер)

Сержант Кайт на ринковій площі міста Шрюсбері закликає всіх, хто незадоволений своїм життям, завербуватися в гренадери і обіцяє чини і гроші.Він пропонує охочим приміряти гренадерську шапку, але люди слухають його з побоюванням і не поспішають записатися в армію; зате коли Кайт запрошує всіх в гості, мисливців випити за чужий рахунок виявляється безліч. З'являється капітан Плюм. Кайт доповідає йому про успіхи: за минулий тиждень він завербував п'ятьох, у тому числі адвоката і пастора.Плюм наказує негайно відпустити стряпчого: грамотії в армії не потрібні, чого доброго, почне ще писати скарги. А ось пастор, який вправно грає на скрипці, дуже навіть стане в нагоді. Кайт розповідає, що у Моллі з Касді, яку Плюм «завербував» в минулий раз, народилася дитина. Плюм вимагає, щоб Кайт усиновив дитину. Кайт заперечує: тоді йому доведеться взяти її за дружину, а в нього й так багато жінок. Кайт дістає їх список. Плюм пропонує записати Моллі в список Кайта, а новонародженого хлопчика Плюм внесе до свого списку рекрутів: дитина буде значитися в списку гренадерів під ім'ям Френсіса Кайта, відпущеного на побивку до матері.

Плюм зустрічає старого приятеля - Уорт. Уорт розповідає, що закоханий у Мелінду і хотів взяти її на утримання, як раптом дівчина отримала двадцять тисяч фунтів у спадок від тітки - леді Капітал. Тепер Мелінда дивиться на Уорт зверхньо і не погоджується не тільки на роль коханки, але й на роль дружини. На відміну від Уорт Плюм - переконаний холостяк. Його подруга Сільвія, вважала, що треба перш за обвінчатися, а потім вступати у близькі відносини, так нічого і не добилася. Плюм любить Сільвію і захоплюється її відкритим благородним характером, але свобода для нього найдорожче.

Сільвія приїжджає до своєї кузини Мелінді. Томна примхлива Мелінда є повною протилежністю діяльної веселою Сільвії. Дізнавшись про повернення капітана плюму, Сільвія вирішує будь-яку ціну стати його дружиною.Медінду вражає її самовпевненість: невже Сільвія уявляє, що молодий забезпечений офіцер пов'яже своє життя з панночкою з ведмежого кута, донькою якогось судді? Мелінда вважає плюму розпусником і неробою, і дружба з плюмом тільки шкодить Уорт в її очах. Сільвія нагадує Мелінді, що вона ще недавно готова була піти до Уорт на утримання. Слово за слово дівчата сваряться, та Сільвія йде, сказавши кузині, щоб та не трудилася повертати їй візит. Мелінда хоче перешкодити планам Сільвії та пише листа судді Белансу.

Беланс одержує звістку про смерть сина, тепер Сільвія - його єдина спадкоємиця. Беланс оголошує дочки, що її стан значно збільшилася, і тепер у неї повинні з'явитися нові уподобання та нові види на майбутнє. «Знай собі ціну і викинь з голови капітана плюму», - говорить Беланс. Поки у Сільвії було півтори тисячі фунтів приданого, Беланс був готовий віддати її за плюму, але тисяча двісті фунтів на рік погублять плюму, зведуть його з розуму. Беланс отримує лист від Мелінди, де вона застерігає його проти плюму: їй стадо відомо, що у капітана безчесні наміри щодо її кузини, і вона радить Белансу негайно відіслати Сільвію в село. Беланс слід її порадою, попередньо взявши з Сільвії слово, що вона нікому не віддасть свою руку без його відома, і пообіцявши зі свого боку не примушувати її до заміжжя.Дізнавшись про лист Мелінди, Уорт говорить Белансу, що вона посварилася з Сільвією і написала неправду. Беланс радіє, що Плюм, до якого він уподобав, - не обманщик, але все ж задоволений, що дочка далеко.

Кайт обманом намагається завербувати Томаса і Костарев: під виглядом портретів королеви він дарує їм золоті монети. Підоспілий Плюм пояснює їм, що, якщо у них королівські гроші, значить, вони рекрути. Томас і Костарев обурюються і звинувачують Кайта в шахрайстві. Плюм робить вигляд, що заступається за них. Прогнавши Кайта, він розхвалює солдатське життя і хвалиться, що зовсім недовго тягав на плечі мушкет, а тепер вже командує ротою. Розташувавши до себе довірливих хлопців, він умовляє їх записатися добровольцями.

Плюми та Уорт однаково не везе: поки їхні коханці були бідні, все було добре, але як тільки Мелінда та Сільвія розбагатіли, відразу задерли ніс і знати їх не хочуть. Уорт сподівається перехитрити Мелінду. Плюм хоче перехитрити Сільвію на свій лад: він перестане про неї думати. Його захоплювали великодушність і шляхетність Сільвії, а чванливість і зарозуміла Сільвія йому не потрібна з усіма її грошима. Побачивши гарненьку сільську дівчину Розі, Плюм заграє з нею, а Кайт тим часом намагається втертися в довіру до її брата Буллок. Розі повертається від плюму з подарунками. На питання Балансу про те, за що отримані подарунки, вона відповідає, що Плюм забере в солдати її брата і двох-трьох її залицяльників. «Ну, якщо всі будуть так вербувати солдатів, то скоро кожен капітан стане батьком рідним своїй роті», - зауважує Баланс.

Уорт скаржиться Белансу, що у нього з'явився суперник - капітан Брейз, який доглядає за Меліндою. Мелінда призначила Брейзену побачення біля річки, Уорт йде слідом за ним, щоб переконатися в цьому. Гуляючи по берегу Северна, Мелінда скаржиться своєї служниці Люсі, що їй вже два дні ніхто не освідчується в коханні. Побачивши капітана Брейза, вона дивується, що у цього безмозкого базіки вистачає нахабства за нею доглядати. Люсі боїться, як би Брейз не обмовився про те, що Мелінда призначила йому побачення: адже насправді побачення йому призначила Люсі. З'являється Уорт, і Мелінда, щоб насолити йому, йде в руку з Брейзеном. Коли вони