Чарлз Серфес вперше постає нам у веселій компанії друзів, які люблять проводити час за пляшкою вина і грою в кості. За першою його реплікою вгадується людина іронічний і лихий: «... Ми живемо в епоху виродження. Багато наших знайомих - люди дотепні, світські, але, чорт їх забирай, вони не п'ють! »Друзі охоче підхоплюють цю тему. У цей час і приходить лихвар з «містером Пріміемом». Чарлз спускається до них і починає переконувати у своїй кредитоспроможності, посилаючись на багатого ост-индского дядечка. Коли він умовляє відвідувачів, що здоров'я дядечка зовсім ослаб «від тамтешнього клімату», сер Олівер приходить в тиху лють. Ще більше його дратує готовність племінника розлучитися з фамільними портретами. «Ах, марнотрат!» - Шепоче він у бік. Чарлз ж лише посміюється над ситуацією: «Коли людині потрібні гроші, то де ж, до біса, йому їх роздобути, якщо він почне церемонитися зі своїми ж родичами?»

Чарлз з одним розігрують перед «покупцями» жартівливий аукціон, набиваючи ціну покійним і живим родичам, портрети яких швидко йдуть з молотка. Однак коли справа доходить до старого портрета самого сера Олівера, Чарлз категорично відмовляється його продати. «Ні, дзуськи! Старий був дуже милий зі мною, і я буду зберігати його портрет, поки у мене є кімната, де його поселити». Таке впертість чіпає серце сера Олівера. Він все більше дізнається в племіннику риси його батька, свого покійного брата. Він переконується, що Чарлз вітрогон, але добрий і чесний по натурі. Сам же Чарлз, ледве отримавши гроші, поспішає віддати розпорядження про посилку ста фунтів містеру Стенлі. З легкістю зробивши це добра справа, молодий марнотратник життя знову сідає за кістки.

У вітальні у Джозефа Серфеса тим часом розвивається пікантна ситуація. До нього приходить сер Пітер, щоб поскаржитися на дружину і на Чарлза, яких він підозрює в романі. Саме по собі це було б не страшно, якби тут же в кімнаті за ширмою не ховалася леді Тізл, яка прийшла ще раніше і не встигла вчасно піти. Джозеф всіляко намагався схилити її «знехтувати условкостямі і думкою світла», проте леді Тізл розгадала його підступність. У розпал бесіди з сером Пітером слуга доповів про новий візит - Чарлза Серфеса. Тепер настала черга ховатися серу Пітеру. Він кинувся було за ширму, але Джозеф поспішно запропонував йому комору, знехотя пояснивши, що за ширмою вже місце зайняте якоїсь модісточкой. Розмова братів таким чином відбувається в присутності захованих по різних кутах подружжя Тізл, від чого кожна репліка забарвлюється додатковими комічними відтінками. У результаті підслуханої розмови сер Пітер повністю відмовляється від своїх підозр з приводу Чарлза і переконується, навпаки, в його щирої любові до Марії. Яке ж його здивування, коли в кінці кінців в пошуках «модистки» Чарлз перекидає ширму, і за нею - про прокляття! - Виявляється леді Тізл. Після німої сцени вона мужньо говорить дружину, що прийшла сюди, піддавшись «підступним умовлянням» господаря. Самому ж Джозефу залишається лише лепетати щось у своє виправдання, закликаючи все доступне йому мистецтво лицемірства.

Незабаром інтригана чекає новий удар - в засмучених відчуттях він нахабно виганяє з дому бідного прохача містера Стенлі, а через деякий час з'ясовується, що під цією маскою ховався сам сер Олівер! Тепер він переконався, що в Джозефа немає «ні чесності, ні доброти, ні подяки». Сер Пітер доповнює його характеристику, називаючи Джозефа низьким, віроломним і лицемірним. Остання надія Джозефа - на Снейка, який обіцяв свідчити, що Чарлз клявся у любові леді Сніруел. Однак у вирішальний момент і ця інтрига лопається. Снейк соромливо повідомляє при всіх, що Джозеф і леді Сніруел «заплатили вкрай щедро за цю брехню, але, на жаль», йому потім «запропонували вдвічі більше за те, щоб сказати правду». Цей «бездоганний шахрай» зникає, щоб і далі користуватися своєю сумнівною репутацією.

Чарлз стає єдиним спадкоємцем сера Олівера і отримує руку Марії, весело обіцяючи, що більше не зіб'ється з правильного шляху. Леді Тізл і сер Пітер примиряються і розуміють, що цілком щасливі у шлюбі. Леді Сніруел і Джозефа залишається лише гризтися один з одним, з'ясовуючи, хто з них виявив велику «жадібність до злодійства», від чого програло всі добре задуману справу. Вони віддаляються під глузливий рада сера Олівера одружитися: «Пісне масло і оцет - їй-богу, відмінно вийшло б разом».

Що стосується іншої «колегії пліткарів» в особі містера Бекбайта, леді Кендер і містера Кребтрі, безсумнівно, вони втішені багатою їжею для пересудів, яку підучили в результаті всієї історії. Вже їх переказах сер Пітер, виявляється, застав Чарлза з леді Тізл, схопив пістолет - «і вони вистрілили один в одного ... майже одночасно». Тепер сер Пітер лежить з кулею в грудній клітці і до того ж заколеним шпагою. «Але що дивно, куля влучила у маленького бронзового Шекспіра на каміні, відскочила під прямим кутом, пробила вікно і поранила листоноші, який якраз підходив до дверей із рекомендованим листом з Нортхемптоншіра»! І неважливо, що сам сер Пітер, живий і здоровий, обзиває пліткарів Фурією і гадюками. Вони щебечуть, висловлюючи йому своє найглибше співчуття, і з гідністю розкланюються, знаючи, що їхні уроки лихослів'я триватимуть ще