при Геттісберге і Віксбург становище жителів півдня робиться критичним. Приходить повідомлення про те, що Ешлі пропав без вісті. Мелані в горі, і лише думка про те, що вона виношує дитину Ешлі, допомагає їй жити. Батлер продовжує зустрічатися зі Скарлет, але все обмежується легким фліртом, прогулянками і бесідами. Він говорить, що хоче почекати, поки Скарлет забуде смак поцілунку, яким нагородив ee при прощанні незрівнянний Ешлі Уїлкс. Це призводить Скарлет в сказ, а в такому стані вона представляється Ретту і зовсім чарівною.
Батлер наводить довідки через своїх знайомих на Півночі. Виявляється, Ешлі живий. Він знаходиться в таборі військовополонених в Іллінойсі. Йому предагают вступити до складу військових з'єднань, які охороняють американські території від індіанців, але Ешлі відмовляється. Для нього неможлива військова служба на стороні мешканців півночі, і він воліє неволю такій свободі.
Атланта в облозі. Майже все чоловіче населення в ополченні. Скарлет має намір повернутися в Тару, але Мелані благає не покидати її. Знову з'являється Ретт Батлер. Він повідомляє Скарлет, що жадає її з тієї першої зустрічі у Уїлксом. На питання Скарлет, не робить він їй пропозицію, Батлер відповідає, що він не з тих, хто одружується, і відкрито пропонує їй стати його коханкою. Як це вже часто траплялося, розмова закінчується сваркою, і на вимогу Скарлет Батлер залишає її будинок.
У розпал битви за Атланту у Мелані починаються родові сутички. Всі спроби Скарлет привести до неї доктора закінчуються невдачею - всі лікарі залишаються з пораненими, число яких з кожною годиною збільшується.
За допомогою негритянки Пріссі Скарлет приймає пологи - у Ешлі і Мелані народився син. Потім Скарлет вирішує у що б то не стало покинути Атланту.Вона хоче повернутися в Тару. Ретт Батлер допомагає їй і Мелані покинути Атланту, в яку ось-ось увійдуть мешканці півночі, але відмовляється доставити їх в Тару. Він повідомляє, що прийняв рішення піти разом із залишками захисників Атланти і продовжити разом з ними опір.
Ця звістка дивує Скарлет. Вона не може збагнути, чому цинічний Ретт, завжди настільки скептично відгукувалися про святій справі Півдня, раптом вирішив взятися за зброю. Вона також здивована, що він залишає її, коли вона така безпорадна. На це Ретт відповідає, що вона аж ніяк не безпорадна, а що стосується причин, що спонукали його вступити в армію, він і сам не може їх назвати - чи то з сентиментальності, чи то з почуття сорому за те, що раніше знаходився осторонь від сутички, вважаючи за краще робити гроші на доставці товарів. Скарлет не вірить в щирість цих слів. Їй здається, що він, як завжди, злегка знущається. Але робити нічого, їй доводиться пройти шлях до Тари з сином, служницею і безпорадною Мелані з немовлям. Дорога важка й небезпечна, але вони добираються до Тари цілими і неушкодженими.
Повернення, втім, не обіцяє ніяких радощів. Навколо панують хаос і руйнування. Маєток Уїлксом спалено, Тарі повезло більше. Будинок цілий - в ньому знаходився штаб сіверян, але маєток розграбували. Більш того, мати Скарлет не дочекалася дочки. Вона померла від тифу. Смерть дружини стає страшним ударом для Джеральда, і він пошкоджується розумом.
Тут є від чого впасти духом, але Скарлет не здається. Вона вирішує зробити все, щоб врятувати Тару від повного занепаду. Раптово в будинку з'являється непроханий гість. Солдат-северянин вирішив прибрати до рук все, що погано лежить. Але він недооцінив Скарлет - вона стріляє в мародера і вбиває його.
Життя на плантації налагоджується насилу. Знову з'являються мешканці півночі і забирають те небагато, що залишилося. Більше того, вони підпалюють будинок, і лише відчайдушними зусиллями домочадців вдається загасити пожежу.
Армія Півдня капітулює. Приходить звістка від Ешлі: він повертається.Мелані і Скарлет чекають не дочекаються, коли ж він з'явиться в Тарі, але його все немає і немає. Повз тягнуться піші солдати, що повертаються по домівках з таборів військовополонених. Один з них, Уїлл Бентін, залишається в Тарі і бере на себе основні турботи з управління маєтком. Нарешті з'являється Ешлі, але першою зустрічає його Мелані.
1866 Війна позаду, але жити не стало легше. Особи, які проводять так звану Реконструкцію рабовласницького Півдня, роблять все, щоб колишні плантатори не могли більше користуватися своєю землею. Тара обкладена високими податками, і якщо гроші не будуть внесені, маєток піде з молотка і, швидше за все, дістанеться колишньому наглядачеві Уїлкерсон. Скарлет сподівається, що Ешлі придумає вихід з такого становища, але він чесно зізнається, що не знає, що і робити. Скарлет пропонує йому кинути все і поїхати куди-небудь до Мексики, але Ешлі не може залишити дружину і сина напризволяще.
Скарлет розуміє, що тільки Ретт Батлер може їй допомогти. Втім, зараз він у важкому становищі. Нові власті кинули його за грати, і йому загрожує шибениця, якщо він не поділиться своїми капіталами, нажитими в роки блокади.
Скарлет приходить до нього у в'язницю. Вона робить вигляд, що все у неї йде добре, але Ретта не проведеш. Він розуміє, що вона прийшла до нього за грошима. Скарлет змушена зізнатися, що їй і справді необхідні триста доларів і заради порятунку Тари вона готова стати коханкою Батлера. Але він зараз не в змозі розпоряджатися своїми фінансами. Розставання затьмарене скандалом. Батлер, уражений тим, що Скарлет цікавлять лише його гроші, іронічно радить їй проявити більше теплоти, коли вона наступного разу звернеться до чоловіка за позикою.
Втім, саме так вона і робить. Дізнавшись, що закоханий в її молодшу сестру Френк Кеннеді своєму розпорядженні готівкою, на які збирається придбати тартак, Скарлет пускає в хід всю свою жіночу чарівність і незабаром стає місіс Кеннеді. Тара врятована, а те, що заради цього довелося перейти дорогу сестрі, Скарлет