Скарлет щосили пускається в бізнес. Вона управляє магазином Френка, а потім, позичивши в який вийшов на свободу Батлера грошей, купує ту саму тартак, яку уподобав собі Френк. Незабаром вона набуває і другу тартак, і її справи йдуть на лад. З'являються гроші, але громадська думка в Атланті налаштована проти неї - справжньою леді не до лиця займатися бізнесом.Втім, Ретт Батлер запевняє її, що це неминучий наслідок вибору, який вона зробила, - гроші й успіх ведуть до самотності.

Помирає Джеральд. Приїжджаючи в Тару на його похорони, Скарлет дізнається про намір Ешлі поїхати до Нью-Йорк йому обіцяли місце у банку.Скарлет умовляє його залишитися, пропонує роботу на тартаку і половину доходів від неї. Він відмовляється, але тут їй на допомогу приходить Мелані.Під ee натиском Ешлі приймає пропозицію Скарлет.

Звільнені негри, проте, працюють все гірше і гірше, і щоб лісопилка приносила дохід, Скарлет починає користуватися дешевою працею ув'язнених, за якими наглядає жорстокий і нечистий на руку Джонні Галлахер. Чесний Френк в жаху, але Скарлет стоїть на своєму: це єдиний спосіб отримати прибуток. Тартак, де господарює Ешлі, прибутку не приносить: він категорично відмовляється користуватися працею каторжників.

Тим часом у відповідь на постійні утиски «саквояжніков» і розбещеність деяких колишніх невільників створюється ку-клукс-клан, активними членами якого стають Френк Кеннеді і Ешлі. Влада не шкодують зусиль, щоб покласти край діяльності цієї таємної організації, і їм вдається заманити активістів у пастку. Лише своєчасне втручання Батлера допомагає Ешлі зберегти життя і свободу, Френку Кеннеді повезло менше, і Скарлет знову стає вдовою.

Але тут Ретт робить їй пропозицію, і вона відповідає згодою. Вони їдуть у Новий Орлеан, а потім повертаються до Атланти, де незабаром в'їжджають в новий будинок. Серед їхніх знайомих занадто багато ділових людей, «саквояжніков»-сіверян і невідомо звідки з'явилися ділків з тих південців, кого раніше і на поріг не пускали в пристойних будинках. У Скарлет народжується дівчинка, і Ретт душі в ній не сподівається. Але потім Скарлет рішуче заявляє про небажання більше народжувати, і це стає початком кризи в ee стосунках з чоловіком. Ретт все частіше і частіше проводить час поза домом і повертається п'яним.

Наближається день народження Ешлі. Мелані збирається влаштувати святковий прийом. Напередодні Скарлет зустрічається з Ешлі в своїй конторі, і розмова заходить про колишні часи. Це дуже сумна розмова, Скарлет багато що дізнається про людину, яку так любила, і те, що тепер відкривається її внутрішньому погляду, примушує їх у печаль. Ешлі залишився у минулому, він не може змусити себе дивитися в майбутнє, не може пристосуватися до сьогодення. Спогади про довоєнні днях і надіях викликають у неї сльози.Ешлі намагається втішити її, обіймає, і тут, на її біду, з'являються сторонні.Незабаром новини доходять до Мелані і Ретта. Скарлет відмовляється йти на прийом, але Ретт примушує її мало не силоміць. Проте Мелані, єдина зі всієї Атланти, не вірить злим наклепам і приймає Скарлет з колишньою теплотою.Після повернення додому Ретт дає волю ревнощів, а потім вони вперше після довгої перерви опиняються в ліжку. Скарлет прокидається з радісним почуттям, що Ретт любить її, але виявляє, що його немає ні в ліжку, ні взагалі в будинку. Повертається він лише на наступний день, даючи зрозуміти дружині, що відмінно погуляв на стороні.

Потім Ретт їде на три місяці, а коли повертається, Скарлет повідомляє йому, що вагітна. Колючості Ретта ображають її, спалахує сварка, яка закінчується бідою: Скарлет падає зі сходів, і у неї трапляється викидень. Життя знову входить у звичну колію. Ретт з головою йде в політику, і не без його участі демократам-південцям вдається отримати на виборах перемогу над республіканцями, підтримуваними Північчю. Але тут на сім'ю звалюється нове нещастя: улюблениця Ретта маленька Бонні падає з коня і розбивається на смерть. Відносини між подружжям стають ще більш формальними. У Скарлет є гроші, є власність, але щастя немає і в помині.

Скарлет їде з Атланти, але телеграма від Ретта закликає її терміново повернутися. Помирає Мелані. Лікарі заборонили їй народжувати, але вона знехтувала їх заборонами - занадто вже хотілося їй подарувати Ешлі ще одну дитину. На смертному одрі вона просить Скарлет подбати про її сина і про Ешлі, оскільки «він такий непрактичний». І ще вона просить Скарлет бути доброю до Ретту, бо той дуже любить її.

Тепер, коли не стало Мелані, Скарлет раптом розуміє, наскільки вона самотня і наскільки багато значила для неї ця жінка, яку вона вважала перешкодою своєму щастю. Скарлет робить ще одне відкриття: вона, схоже, завжди любила не Ешлі Уїлкса, а свою мрію про сильне, непохитному людині.Тепер же, дивлячись на Ешлі - втомленого, невпевненого в собі, всі свої душевні сили затраченої на те, щоб з гідністю зносити свою поразку в цьому житті, - Скарлет шепоче собі, що втратила коханого, а замість цього придбала ще одну дитину.

Скарлет розуміє, наскільки багато що означає для неї Ретт. Вона горить бажанням скоріше розповісти йому про це, але їй належить отримати ще одне розчарування.

Ретт байдуже слухає її визнання і повідомляє, що тепер йому вже все одно.Його любов до неї згасла так само, як згасла любов Скарлет до Ешлі. Ретт Батлер визнається, що полюбив її з першого погляду, і, скільки не намагався викинути мрії про неї з голови, у нього нічого не виходило. Він не втрачав надії, що рано чи пізно вона оцінить його почуття, зрозуміє, наскільки вдало вони підходять один до одного, але всі його старання донести до Скарлет свою любов йшли прахом. Він говорить, що після тієї