Річард відчуває Бекінгема, нагадуючи йому, що живий ще в Тауері маленький Едуард. Але навіть цей вельможний лакей холоне від страшного натяку. Тоді король розшукує жадібного придворного Тіррела, якому доручає вбити обох принців. Той наймає двох кровожерливих стервець, які проникають з пропуску Річарда в Тауер і душать сонних дітей, а пізніше самі плачуть від скоєного.

Річард з похмурим задоволенням приймає звістку про смерть принців. Але вона не приносить йому бажаного спокою. Під владою кривавого тирана починаються хвилювання в країні. З боку Франції виступає з флотом могутній Річмонд, суперник Річарда в боротьбі за право володіти престолом. Річард оскаженілий, сповнений люті і готовність дати бій всім ворогам. Тим часом самі надійні його прихильники вже або страчені - як Хестінгс, або потрапили в опалу - як Бекінгем, або таємно змінили йому - як жахнувшись від його страшної суті Стенлі ...

Останній, п'ятий акт починається з черговою страти - на цей раз Бекінгема. Нещасний визнає, що вірив Річарду більше за всіх і за це тепер жорстоко покараний.

Подальші сцени розгортаються безпосередньо на полі бою. Тут розташувалися протистоять полиці - Річмонда і Річарда, Ватажки проводять ніч у своїх наметах. Вони одночасно засинають - і уві сні їм по черзі є духи страчених тираном людей. Едуард, Кларенс, Генріх VI, Ганна Уорік, маленькі принци, рідні королеви, Хестінгс і Бекінгем - кожен з них перед вирішальним боєм звертає до Річарда своє прокляття, закінчуючи його однаковим грізним рефреном: «Меч упусти, отчается і помри!» І ті ж самі духи безвинно страчених бажають Ричмонду впевненості і перемоги.

Річмонд прокидається, повний сил і бадьорості. Його суперник прокидається в холодному поту, охоплений - здається, вперше в житті - муками совісті, на адресу якої вибухає злісними прокльонами. «У совісті моєї сто мов, / всі різні розповідають казки, / але кожен негідником мене кличе ...» клятвопорушник, тиран, що втратив рахунок вбивств, він не готовий до каяття. Він і любить і ненавидить сам себе, але гординя, переконаність у власній перевазі над всіма пересилює інші емоції. В останніх епізодах Річард виявляє себе як воїн, а не боягуз. На зорі він виходить до війська і звертається до них з блискучою, повної злого сарказму промовою. Він нагадує, що боротися доведеться «зі стадом шахраїв, втікачів, бродяг, / з бретонської сволотою і жалюгідною гниллю ...». Закликає до рішучості: «Та не збентежать порожні сни наш дух: / адже совість - слово, створене боягузом, / щоб сильних налякати і остерегти. / Кулак нам - совість, / і закон нам - меч. / Зімкніть, сміливо на ворога вперед, / не в рай, так в пекло наш тісний лад увійде ». Вперше він відверто говорить про те, що рахуватися варто лише з силою, а не з моральними поняттями або з законом. І в цьому вищому цинізмі він, може бути, найбільш страшний і разом з тим привабливий.

Результат бою вирішує поведінка Стенлі, який в останній момент переходить зі своїми полками на бік Річмонда. У цьому важкому, кровопролитному битві сам король показує чудеса хоробрості. Коли під ним вбивають коня і Кетсбі пропонує врятуватися втечею, Річард без коливань відмовляється. «Раб, своє життя поставив я і буду стояти, доки скінчиться гра». Його остання репліка повна, бойового азарту: «Коня, коня! Вінець мій за коня! »

У поєдинку з Річмондом він гине. Річмонд стає новим королем Англії. З його царювання починається правління династії Тюдорів. Війна Білої і Червоної Троянди, терзала країну тридцять років, закінчена.