Короткий переказ твору Демофонт (П'єтро Метастазіо)

Дірцея благає свого батька Матусів не повставати проти закону, який вимагає щорічного принесення в жертву Аполлону юної діви із знатного роду. Ім'я жертви визначає жереб. Лише царські дочки позбавлені від страшної обов'язки, та й то тому, що відіслані батьком за межі країни. Але Матусів вважає, що він, підданий, у батьківстві своєму дорівнює царя, та по справедливості цар повинен або повернути своїх дочок на батьківщину і тим показати приклад суворого дотримання священних законів, або звільнити від їх виконання всіх інших. Дірцея вважає, що володарі - понад законів, Матус не погоджується з нею, він не бажає тремтіти від страху за доньку - або нехай Демофонт тремтить так само, як інші!

Демофонт закликає до палацу свого сина Тімант. Той залишає військовий табір і поспішає на поклик. Тімант полягає в таємному шлюбі з Дірцеей. Якщо їхня таємниця відкриється, Дірцею чекає смерть за те, що вона посміла одружитися зі спадкоємцем трону. Тімант радіє зустрічі з Дірцеей і розпитує її про їх сина Олінто. Дірцея говорить, що хлопчик як дві краплі води схожий на батька. Тим часом наближається час щорічної жертвопринесення. Скоро стане відомо, хто з юних дів приречений на заклання. Цар не раз запитував оракула, коли Аполлон змилостивиться і перестане вимагати людських жертв, але відповідь була короткою і темний: «Гнів богів вщухне, коли безневинний узурпатор дізнається про себе правду». Дірцея боїться майбутнього жеребкування. Її лякає не смерть, але Аполлон вимагає крові невинної діви, і якщо Дірцея безмовно піде на заклання, то прогнівили Бога, а якщо відкриє таємницю, то прогнівити царя. Тімант і Дірцея вирішують зізнатися в усьому Демофонт: адже цар видав закон, цар може і скасувати його.

Демофонт оголошує Тімант, що має намір одружити його на фригійської царівну Креус. Він послав за нею свого молодшого сина Керінта, і корабель має скоро прибути. Демофонт довго не міг знайти гідну Тімант наречену.Заради цього він забув давню ворожнечу фракійських і фригійських царів.Тімант висловлює здивування: чому його дружина неодмінно повинна бути царської крові? Демофонт наполягає на необхідності шанувати заповіти предків. Він відправляє Тімант назустріч нареченій. Залишившись один, Тімант просить великих богів захистити Дірцею і охоронити їх шлюб.

Фригійської царівна прибуває до Фракії. Керінт за час шляху встиг полюбити Креус. Залишившись наодинці з Креус, Тімант вмовляє її відмовитися від шлюбу з ним. Креус ображена. Вона просить Керінта помститися за неї і вбити Тімант. У нагороду вона обіцяє йому своє серце, руку і корону. Бачачи, що Керінт блідне, Креус називає його боягузом, вона зневажає закоханого, який говорить про любов, але не здатний постояти за честь улюбленої зі зброєю в руках. У гніві Креус здається Керінту ще прекраснішим.

Матусів вирішує відвезти Дірцею з Фракії. Дірцея припускає, що батько дізнався про її шлюбі з Тімант. Вона не в силах залишити чоловіка і сина.Тімант заявляє Матус, що не відпустить Дірцею, і тут з'ясовується, що Матусів не відає про їхній шлюб і тому не може збагнути, за яким правом Тімант втручається в їхні справи. Матусів розповідає, що Демофонт розгнівався на нього за те, що він, підданий, посмів порівнювати себе з царем, і в покарання за нечемність наказав принести в жертву Дірцею, не чекаючи жеребкування. Тімант вмовляє Матусів не турбуватись: цар відхідливий, після першого спалаху гніву він неодмінно охолоне і скасує свій наказ.Начальник варти Адраст вистачає Дірцею. Тімант молить богів надати йому мужності і обіцяє Матусів врятувати Дірцею.

Креус просить Демофонт відпустити її додому, у Фрігію. Демофонт думає, що Тімант відлякав Креус своєю брутальністю і нечемно, адже він виріс серед вояків і не привчений до ніжності. Але Креус каже, що їй не личить вислуховувати відмову. Демофонт, вважаючи, що всьому виною помисливість царівни, обіцяє їй, що Тімант сьогодні ж стане її чоловіком. Креус вирішує: хай Тімант підкориться волі батька і запропонує їй свою руку, а вона потішить своє самолюбство і відмовить йому. Креус нагадує Демофонт: він батько і парь, значить, він знає, що таке воля батька і кара царя.

Тімант благає Демофонт пощадити дочка нещасного Матус, але Демофонт нічого не хоче слухати: він зайнятий підготовкою до весілля. Тімант говорить, що відчуває непереборне відразу до Креус. Він знову благає батька пощадити Дірцею і зізнається, що любить її. Демофонт обіцяє зберегти Дірцее життя, якщо Тімант підкориться його волі і одружується на Креус. Тімант відповідає, що не може цього зробити. Демофонт каже: «Царевич, до цих пір я говорив з вами як батько, не змушуйте мене нагадувати вам, що я цар».Тімант одно поважає волю батька і волю царя, але не може її виконати. Він розуміє, що винен і заслуговує на покарання.

Демофонт нарікає на те, що всі його ображають: горда царівна, норовливий підданий, зухвалий син. Розуміючи, що Тімант не підкориться йому, поки Дірцея жива, він віддає наказ негайно вести Дірцею на заклання. Спільне благо важливіше за життя окремої людини: так садівник зрізає марну гілку, щоб дерево краще росло. Якщо б він зберіг її, дерево могло б загинути.

Тімант розповідає Матус, що Демофонт залишився глухим до його благання.Тепер єдина надія на порятунок - втеча. Матусів повинен спорядити корабель, а Тімант тим часом обдурить вартою і викраде Дірцею. Матусів захоплюється шляхетністю Тімант і дивується його несхожість з батьком.

Тімант твердий у своїй рішучості бігти: дружина і син для нього дорожче, ніж корона і багатство. Але ось він бачить, як Дірцею в білій сукні і квітковому вінку ведуть на заклання. Дірцея переконує