Короткий переказ твору Колеги (Василь Аксьонов)

Три друга - Олексій Максимов, Владислав Карпов та Олександр Зеленін - закінчують Ленінградський медичний інститут. Хлопці товаришують з першого курсу, незважаючи на різницю характерів і темпераментів: Максимов - різкий, іронічний, внутрішньо ранима і тому «закритий», Карпов - веселий, улюбленець дівчат, Зеленін - трохи смішний, поривчастий, чесний і чемний. В очікуванні розподілу і неминучого від'їзду з Ленінграда вони сперечаються про майбутнє, про призначення лікаря. Саша Зеленін вважає, що кожен з них повинен продовжувати справу своїх пращурів в ім'я нащадків. Він сам просить призначення в селище Круглогорье, що знаходиться у двох добі їзди від Ленінграда. Олексій і Владик беруть несподівану пропозицію начальника медуправленія Балтійського морського пароплавства, який набирає суднових лікарів.

Владик Карпов давно закоханий в однокурсницю Віру. Але Віра нещодавно вийшла заміж за доцента Веселіна, і Владик намагається забути її. В останній день перед від'їздом до Круглогорье Саша Зеленін знайомиться з московською студенткою Інною і закохується в неї.

Всупереч своїм очікуванням, Максимов і Карпов не відправляються в далеке плавання. Вони надходять у розпорядження санітарно-карантинного відділу морського порту. Їм належить проводити карантинні заходи на прибувають судах. Хлопці трохи розчаровані рутинностью майбутньої роботи, але сумлінно приймаються за справу. Їх поселяють у гуртожиток карантинної служби.

Максимов хоче жити цікаво, всі вичавлювати зі своєї молодості. Він порядний, готовий на рішучі вчинки, але хоче відповідати за них лише перед своєю совістю, а не перед фетишами.

Щойно прибувши до Круглогорье, Саша Зеленін оперує пораненого робітника з лісозаводу. Йому допомагає молоденька медсестра Даша Гур'янова. Даші подобається молодий доктор, та й Саша ставиться до неї небайдужі, хоча його серце належить майже незнайомій Інні. Закоханий у Дашу колишній карний злочинець Федір Бугров таїть злобу на нового лікаря, який до того ж викрив його як симулянта, ухилятися від роботи.

Саша працює із захопленням і скоро завойовує загальну повагу. Він багато оперує, їздить по навколишніх селах, організовує в лікарні лабораторію і рентгенокабінет, навіть лікує від алкоголізму лікарняного кучера. Бере участь він і в суспільному житті селища, читає лекції в клубі. Одного разу йому доводиться на вертольоті летіти на лісову заїмку, де ведмідь задер лісника. Інна часто дзвонить Саші з Москви. Незабаром вона приїжджає в Круглогорье, і вони святкують весілля.

Саша дружить з головою місцевої ради, інвалідом війни Єгоровим. Вони сперечаються про життєві цінності різних поколінь. Про своїх ровесників і друзів Сашко каже: «А ми, міські хлопці, налаштовані трохи іронічно до всього на світі, любителі джазу, спорту, модного ганчір'я, ми, які часом корчить з себе чорт знає що, але не ловчим, не влізаємо в довіру , не подличают, не паразитуючи і, лякаючись високих слів, намагаємося зберегти в чистоті свої душі ... »

У Максимова і Карпова багато роботи в порту. Максимову вдається викрити махінації складських працівників. Але обидва одного мріють нарешті отримати призначення на кораблі. У вільний час вони ходять в театри, на виставки і охоче випивають у дружніх компаніях. Максимов часто буває в публічній бібліотеці. Тут він одного разу зустрічає Віру Веселіну і нарешті зізнається, що завжди любив її. Віра відповідає йому взаємністю, але не може залишити чоловіка і роботу на кафедрі медінституту. Максимов приховує своє почуття від Владика Карпова, поки той не зізнається, що його любов до Віри пройшла. Любовна невизначеність дозволяється, коли Максимов нарешті отримує призначення на судно. Перед відходом у плавання друзі вирішують відвідати Сашу Зеленіна. Саша втішений приїздом друзів. Хлопці не тільки відпочивають у Круглогорье, а й консультують хворих. Радість дружньої зустрічі обривається трагічно: карний Федір Бугров з помсти важко ранить Сашу ножем. Життя одного висить на волосині, але Максимову і Карпову вдається провести успішну операцію. Біля ліжка врятованого одного вони усвідомлюють своє життєве призначення. Вони - лікарі, їм належить відбивати від людей атаки смерті. Нарешті Максимов розуміє Сашину правоту: щоб не боятися смерті, треба відчувати свій зв'язок з минулим і майбутнім.