Короткий переказ твору У лісах (Павло Мельников)

Середина XIX століття. Привольний, багатий лісами і майстровим людом край - Верхнє Заволжя. Живуть тут у праці і достатку, сповідуючи стару віру. Тут чимало мужиків, вибилися в купці, що звуться тисячники.

Один з таких багатіїв-тисячників Патап Максимович Чапурин мешкає за Волгою в селі Йосипівка. Справи свої Чапурин веде по совісті, і за те йому від усіх шану і повагу.

Чапурінская сім'я невелика. Дружина Ксенія Захарівна та дві дочки: старша, вісімнадцятирічна Настя, батькова улюблениця, і Парасковія, роком молодший. Дочки тільки що повернулися в рідний будинок з Комарівської обителі, де ігуменею була мати Манефа, сестра Патап Максимович,

Є у Чапуріна ще одна богоданной донька, вихована їм сирота Груня, але вона вже одружена з багатим купцем і живе в іншого села.

Зимової студеної часом повертається Чапурин з вдалої деловоі поїздки, радіє зустрічі з домашніми, наділяє їх подарунками.

Залишившись після вечері наодинці з дружиною, Патап Максимович оголошує їй, що днями приїдуть дорогі гості - багатий купець Сніжків з сином, за якого Чапурин прочит видати Настю. Для нього цей шлюб почесний і вигідний.

У Трифона Кудлатого троє синів і дві дівки. Найвдаліший з дітей - старший, красень і перший мастак по токарному справі, Олексій. Тримав Трифон токарно, і все б добре, але навалилися на мужика нещастя - спочатку пожежа, а потім невідомі лиходії обікрали дочиста. Довелося кошлатого двох синів у люди на заробітки віддавати. Олексій потрапив до Чапурін.

Чапурин не на жарт полюбив нового працівника за скромність, старання і майстровитий. Збирається він зробити його прикажчиком, який всіма іншими розпоряджатися буде, але наміри свого поки не оголошує.

На іменини Ксенії Захарівни приїжджає мати Манефа в супроводі двох молоденьких послушниць. Одна з них, жвава Фленушка, випитує серцеву таємницю подружки - Настя зізнається їй у любові до Олексія.

Обговорюючи з домашніми, як все краще влаштувати для прийому гостей, Патап Максимович запитує Настю, що вона думає про заміж-стве, у нього вже й женишок для неї припасений.

Настя спочатку слізно просить батька не видавати її за нелюба, а отримавши відмову, заявляє твердо, що в такому разі вона візьме чернецтво.

Жвава та моторна Фленушка зводить Настю з Олексієм. При першому ж побаченні Настя «пристрасно глянула в очі милому і кинулася на груди його ...».

Провідати названих батьків і привітати Аксенію Захарівну з днем ангела приїжджає і Горпина Петрівна (Груня).

Приїжджають все нові гості, серед яких і Яким Прохорич Стуколов, давній знайомець Чапуріна; він більше чверті століття мандрував десь по світу.Разом зі Стуколовим тримається і купець з міста Дюков.

Стуколов розповідає присутнім про свої поневіряння, натякає на те, що є посланцем білокриницької старообрядницького єпископа, але тут зайнятий справами не церковними. Має у своєму розпорядженні він відомостями про поклади в заволзьких лісах «земляної олії» (золота) і шукає компаньйонів для видобутку його.

Розмова ця чує Олексій, і в нього загоряються очі при помислах про можливе швидке збагачення.

Зав'язалася бесіда переривається прибуттям батька і сина Сніжкова.Старший Сніжків тримається впевнено - він тут багатша і знатніше всіх, - хвалиться вільними мораллю московського купецтва. Чапуріна і його гостей розповідь ця валить в збентеження.

Настя відразу ж здогадується про наміри батька й шепоче Фленушка: «Не бувати сватанню».

Мало не до півночі бенкетували гості, нарешті розійшлися по кімнатах, але далеко не всі поснули. Не спить і мати Манефа, вражена зустріччю з людиною, якого вона давно вважала загиблим. Був у неї гріх в юності, народила вона від Стуколова доньку. Скітниці вкрили дитини, а натомість взяли з грішниці обіцянку «прийняти ангельський образ чернецтва». І хоча батько з часом вже погоджувався на шлюб її з Стуколовим, не зважилася дівчина порушити клятву, дану Господові.

З роками прославилася вона богомільності і умінням управлятися з усіма церковними справами. Дівчинку ж, яка виховувалася в селі, мати Манефа собі в послушниці взяла, і ніхто не відав, що Фленушка доводиться їй рідною донькою.

Відмовивши Сніжкова, чимало скривдженим таким несподіваним поворотом справи, Патап Максимович повертається до розмови з Стуколовим про золото. Мандрівник роз'яснює: хоча місцеві Ветлужську копальні навіть багатше сибірських, але, щоб здобути золото, буде потрібно не менше п'ятдесяти тисяч. Зате потім обернуться вони п'ятьма, якщо не десятьма мільйонами.

Чапурин обережність, його не влаштовує, що половина баришів буде віддана єпископу Софрону, що володіє карткою розсипів.

Врешті-решт вони все ж таки домовляються, вирішили тримати все підприємство в таємниці. Чапурин вирішує сам з'їздити на Ветлугу, на місці розібратися що до чого.

І опановують Патап Максимович гордовиті мрії про майбутнє багатство, думає він і про дочку, прикидає, хто б міг стати їй гідним чоловіком. «І потрапив йому Олексій на розум. Якби Настя знала так відала, що промайнуло в голові батька, не плакала б ночами ... »

Виїхав Чапурин на двох санях разом зі Стуколовим і Дюковим. Напередодні лев'ячого дня, 18 лютого, збилися вони зі шляху.

Потім їм пощастило - натрапили на артіль лісорубів, які вивели їх на потрібний напрямок. Поки їхали, Чапурин розпитав поводирів про тутешні місця, чи не зустрічається де-небудь золото. Лісник відповів, що чув про золото на Ветлузі, але де саме воно залягає, йому невідомо. прикинулася сплячою Стуколов прислухається до розмови, йому цей слух на руку.

Чапурин вирішує навести довідки у свого доброго знайомого, гірського чиновника Колишкіна. Стуколов ж пропонує спочатку заїхати до батька Михайлу, ігумену Красноярського скиту, який теж бере участь у пошуках золота, а сам таємно повідомляє ігумена