Короткий переказ твору Чорний принц (Айріс Мердок)

Текст книги Бредлі Пірсона «Чорний принц, або Свято кохання» обрамлений передмовою і післямовою видавця, з яких випливає, що Бредлі Пірсон помер у в'язниці від швидкоплинного раку, який відкрився у нього незабаром після того, як він закінчив рукопис. Бажаючи відновити честь одного і зняти з нього обвинувачення у вбивстві, видавець і опублікував цей «розповідь про кохання - адже історія творчих борінь людини, пошуків мудрості і правди - це завжди розповідь про кохання ... Кожен художник - нещасний закоханий, а нещасні закохані люблять розповідати свою історію».

У своїй передмові Бредлі Пірсон розповідає про себе: йому п'ятдесят вісім років, він письменник, хоча опублікував всього три книги: один скоростиглий роман, коли йому було двадцять п'ять, ще один - коли йому було за сорок, і невелику книжку «Уривки» або « Етюди ». Свій дар він зберіг в чистоті, що означає, окрім іншого, відсутність письменницького успіху. Проте його віра в себе і почуття покликання, навіть приреченості, вони не ослабли - зібравши достатньо грошей для безбідного життя, він пішов з посади податкового інспектора, щоб писати, - але його спіткала творча німота. «Мистецтво має своїх мучеників, серед них не останнє місце займають мовчальники». На літо він зняв будиночок біля моря, думаючи, що там нарешті його мовчання прорветься.

Коли Бредлі Пірсон стояв над запакованими валізами, готуючись виїхати, до нього раптом після довгих років прийшов його колишній шурин Френсіс Марло зі звісткою, що його колишня дружина Крістіан овдовіла, повернулася з Америки багатою жінкою і жадає зустрічі. За роки, що Бредлі його не бачив, Френсіс перетворився в товстого, грубого, червонопикий, жалюгідного, трохи дикуватого, трохи божевільного, погано пахне невдахи - його позбавили диплома лікаря за махінації з наркотиками, він намагався практикувати як «психоаналітик», сильно пив і тепер хотів за допомогою Бредлі влаштуватися жити у багатої сестри за її рахунок. Бредлі ще не встиг викинути його за двері, як подзвонив Арнольд Баффін, благаючи негайно приїхати до нього: він убив свою дружину.

Бредлі Пірсон вкрай стурбований тим, щоб його опис Баффіна було справедливим, бо вся ця історія є історією відносин з ним і трагічної розв'язки, до якої вони призвели. Він, уже відомий письменник, відкрив Арнольда, коли той, працюючи вчителем англійської літератури в школі, тільки закінчував свій перший роман. Пірсон прочитав рукопис, знайшов для неї видавця і опублікував похвальну рецензію. З цього почалася одна з найуспішніших літературних кар'єр - з грошовою точки зору: щороку Арнольд писав по книзі, і продукція його відповідала суспільним смакам; слава і матеріальне благополуччя прийшли своєю чергою. Вважалося, що Бредлі Пірсон заздрить письменницькому успіху Арнольда, хоча сам він вважав, що той досягає успіху, поступаючись мистецтвом. Їхні стосунки були майже родинними - Пірсон був на весіллі у Арнольда і протягом двадцяти п'яти років майже кожної неділі обідав у Баффіна, вони, антиподи, представляли один для одного невичерпний інтерес. Арнольд був вдячний і навіть відданий Бредлі, але суд його боявся - можливо, тому, що у нього самого, неухильно опускається на дно літературної посередності, жив в душі такий же суворий суддя. І зараз Пирсону пече кишеню рецензія на останній роман Арнольда, яку ніяк не можна назвати хвалебною, і він коливається, не в силах вирішити, як з нею вчинити.

Пірсон і Френсіс (лікар, хоч і без диплома, може виявитися корисним) їдуть до Арнольда. Його дружина Рейчел закрилася в спальні і не подає ознак життя.Вона погоджується впустити одного лише Бредлі; вона побита, ридає, звинувачує чоловіка в тому, що той не дає їй бути собою і жити власним життям, запевняє, що ніколи не пробачить його, і не пробачить Бредлі того, що він бачив її ганьба. Огляд Френсіса Марло показав, що небезпеки для життя і здоров'я немає. Заспокоївшись, Арнольд розповів, як по ходу сварки він випадково ударив її кочергою, - нічого страшного, такі скандали нерідкі в шлюбі, це необхідна розрядка, «інший лик любові», а в суті вони з Рейчел - щаслива подружня пара. Арнольд жваво цікавиться поверненням до Лондона Крістіан, що дуже не сподобалося Бредлі Пирсону, який не виносить пліток і пересудів і хотів би забути про свій невдалий шлюб. По дорозі додому, розмірковуючи, чи то залишитися на недільний обід, щоб природна неприязнь Баффіна до свідки не закріпилася і відносини залагодилися, чи то бігти з Лондона як можна швидше, він побачив у сутінках юнака в чорному, який, бурмочучи монотонні заклинання, кидав під колеса машин якісь білі пелюстки. При найближчому розгляді юнак опинився дочкою Баффіна Джуліан - вона виконувала ритуал, покликаний допомогти забути коханого: рвала на клаптики листи і розкидала їх, повторюючи: «Оскар Беллінген».Бредлі знав її з пелюшок і мав до неї помірний споріднений інтерес: своїх дітей він ніколи не хотів. Джуліан вітається з ним і просить стати її вчителем, бо вона хоче писати книги, причому не так, як батько, а так, як він, Бредлі Пірсон.

На другий день Бредлі вирішив все-таки поїхати, але варто було йому взяти в руки валізи, як у двері подзвонила його ятдесятидворічного сестра Прісцилла - вона пішла від чоловіка, і не має куди подітися. Прісцилла в істериці; сльози жалю з занапащене життя і залишеного норковому палантин ллються рікою; коли Бредлі вийшов поставити чайник, вона випиває всі свої снодійні пігулки.Бредлі в паніці;