Короткий переказ твору Вірнопідданий (Генріх Манн)

Центральний персонаж роману Дідеріх Геслінг народився в німецькій родині середнього буржуа, власника паперової фабрики в місті Нетціг. У дитинстві він досить часто хворів, всього і всіх боявся, особливо про батька. Його мати, фрау Геслінг, також живе в страху розсердити чоловіка. Батько звинувачує дружину в тому, що вона морально калічить сина, розвиває в ньому брехливість і мрійливість. У гімназії Дідеріх намагається нічим не виділятися, зате вдома панує над молодшими сестрами Еммі і Магда, змушуючи їх щодня писати диктанти. Після гімназії Дідеріх за рішенням батька їде до Берліна для продовження занять в університеті на хімічному факультеті.

У Берліні молодий чоловік відчуває себе дуже самотньо, велике місто його лякає. Тільки через чотири місяці він наважується піти до пана Геппелю, власнику целюлозної фабрики, з яким його батько має ділові відносини. Там він знайомиться з Агнес, дочкою фабриканта. Але романтична захопленість Дідеріха розбивається об перше ж перешкоду. Його суперник, студент Мальман, що знімає у Геппеля кімнату, впевнено домагається уваги дівчини.Нахабнуватий Мальман не тільки робить подарунки Агнес, а й відбирає гроші саме у Дідеріха. Молодий і ще боязкий Дідеріх не наважується змагатися з Мальманом і більше не з'являється в будинку у Геппеля.

Одного разу, зайшовши до аптеки, Дідеріх зустрічає там свого шкільного товариша Готліба, який заманює його в студентську корпорацію «Новотевтонія», де процвітає культ пива і брехливого лицарства, де в ходу різного роду нехитрі реакційні націоналістичні ідеї. Дідеріх пишається тим, що бере участь у цій, на його думку, «школі мужності та ідеалізму». Отримавши з дому листа з повідомленням про важку хворобу батька, він відразу повертається в Нетціг. Він вражений смертю батька, але водночас і сп'янілий почуттям «божевільною» свободи. Частка спадщини Дідеріха невелика, але при вмілому управлінні фабрикою можна непогано жити.Однак молодий чоловік знову повертається в Берлін, пояснюючи матері, що йому все одно треба йти на один рік до армії. В армії Дідеріх пізнає тяготи муштри і брутального поводження, але водночас відчуває і радість самознищення, яка нагадує йому дух «Новотевтоніі». Тим не менше після кількох місяців служби він імітує каліцтво ноги і отримує звільнення від стройової підготовки.

Повернувшись у Берлін, Дідеріх впивається розмовами про німецькому величі. У лютому 1892 р. він стає свідком демонстрації безробітних і проявляє захват, вперше побачивши молодого кайзера Вільгельма, гарцюють по вулицях міста і демонструє силу влади. Сп'янілий вірнопідданськими почуттями, Геслінг спрямовується до нього, але на бігу падає прямо в калюжу, викликаючи веселий сміх кайзера.

Зустріч Дідеріха та Агнес після багатьох місяців розлуки відроджує в ньому з новою силою потяг до неї. Їх романтичний зв'язок переростає у фізичну близькість. Дідеріх розмірковує про можливе одруження. Але його постійні коливання і побоювання пов'язані з тим, що справи на фабриці у пана Геппеля йдуть погано, що Агнес, на його думку, вже дуже намагається закохати його в себе. Йому здається змова батька і дочки, і він переїжджає на іншу квартиру, щоб там його ніхто не знайшов. Однак через два тижні розшукали його батько Агнес стукається у двері до Дідеріха і веде з ним відверту розмову. Дідеріх холодно пояснює, що не має морального права перед своїми майбутніми дітьми одружитися на дівчині, яка ще до весілля втратила цноту.

Повертаючись в Нетціг, в поїзді Геслінг знайомиться з молодою особою на ім'я Густа Даймхен, але, дізнавшись, що вона вже заручена з Вольфганком буком, молодшим сином голови міського самоврядування, кілька засмучується.Геслінга, отримав диплом, тепер часто величають «доктором», і він сповнений рішучості завоювати місце під сонцем, «підім'яти під себе конкурентів». Для цього він відразу ж робить ряд кроків: починає міняти порядки на фабриці, посилює дисципліну, завозить нове устаткування. Крім того, він поспішно наносить візити самим впливовим людям міста: м-ну Буку, лібералові за переконаннями, учаснику революційних подій 1848 р., бургомістру, головним принципом якого є культ сили. Розмови пана Ядассона з прокуратури, який вважає Бука і його зятя Лауера крамольниками, спочатку сприймаються Геслінгом насторожено, але потім той втягує його в свою орбіту, головним чином за допомогою висловів, які закликають до єдиновладдя монарха.

У місті жваво обговорюється випадок, коли постової пострілом з гвинтівки вбив молодого робітника. Геслінг, Ядассоном, пастор Циллі засуджують будь-які спроби робочих що-небудь змінити і вимагають, щоб всі кермо правління були передані буржуазії. Лауер заперечує їм, стверджуючи, що буржуазія не може бути панівною кастою, тому що вона не може навіть похвалитися чистотою раси - в князівських сім'ях, в тому числі і в німецьких, скрізь є домішка єврейської крові. Він натякає на те, що і родина кайзера теж не є винятком з правила. Оскаженілий Геслінг, підбурюваний Ядассоном, звертається до прокуратури зі скаргою на Лауера за його «крамольні мови».На судове засідання Геслінга викликають як головного свідка обвинувачення.Виступи адвоката Вольфганка Бука, прокурора Ядассона, голови, слідчого та інших свідків по черзі змінюють шанси звинувачення і захисту. Геслінгу доводиться викручуватися і викручуватися - адже невідомо, за ким буде вирішальне слово. До кінця процесу Геслінг переконується, що перемагають ті, у кого більше спритності і влади. І він, швидко зорієнтувавшись, перетворює своє заключне слово в мітингове виступ, закликаючи до виконання будь-якої волі кайзера Вільгельма II. Суд присуджує Лауера до шести місяців в'язниці. Геслінга ж за рекомендацією самого регірунгпрезідента фон Вулкова приймають до Почесного Ферейн ветеранів міста.

Друга перемога Геслінга відбувається на «особистому фронті» - він одружується на густо Даймхен і отримує в якості приданого півтора