Про себе Білий Бушлат твердо вирішує, що ні в якому разі не піддасть себе прочуханки. І намагається виконувати свої обов'язки як можна справніше.Але одного разу, під час вітрильної тривоги, займає неправильне місце, оскільки офіцер не вказав йому вчасно, що саме він повинен зробити. І хоча Білий Бушлат намагається виправдатися, пояснивши ситуацію, йому не вірять і призначають покарання кішками. Він вже готується кинутися на командира і впасти з ним разом за борт, воліючи смерть втрати гідності. Але Джек Чейс і капрал морської піхоти виступають в його захист, і капітан - вперше! Скасовує екзекуцію.

У передчутті повернення багато матроси любовно відрощують особливого фасону «морські» бороди, бакенбарди і довгі локони. Розпорядження командира всі збрити і зістригти, як належить за Морського статуту, ледь не призводить до заколоту. Однак краще офіцеру, природженому моряку на прізвисько Навіжений Джек, вдається заспокоїти матросів і умовити їх підкоритися. Тільки старий матрос Ашанті так і не погоджується розлучитися зі своєю бородою. Капітан відправляє його під батоги і в карцер на весь термін плавання - але дух старого стійок, і коли, нарешті, чути гуркіт якірного ланцюга, Ашанті переможно кричить, вискочивши на верхню палубу: «Вдома - і з бородою!»

На останніх милях дороги додому саморобна куртка ледь не стає саваном своєму господареві. Заплутавшись у її підлогах, Білий Бушлат зривається в океан, і, отяжений від води, куртка тягне його на дно, але він встигає звільнитися, розрізавши її ножем. З борту фрегата біла пляма приймають за акулу - і зв'язка зазубрених гарпунів, простромивши нещасливий бушлат, швидко захоплює його в глибину.

Білий Бушлат вже не повернеться у флот. Та й більшість матросів присягається на прощання, що ніколи більше нога їх не ступить на палубу військового корабля. Однак мине два-три дні, і багато хто з них, спустивши в порту до гроша свою багаторічну платню, знову опиняться в плавучих казармах, щоб ще на роки піддати себе приниженням і паличної дисципліни.