Короткий переказ твору Британнік (Жан Расін)

Дія відбувається у Давньому Римі в палаці імператора Нерона. Він зійшов на трон незаконно, завдяки своїй матері Агрипині. Імператором повинен був стати Британіка, син другого чоловіка Агрипини Клавдія, але вона зуміла підкупити армію і сенат і звела на трон свого сина. Нерон, всупереч впливу своїх високоморальних наставників воїна Бурра і драматурга Сенеки, якого відправляють на заслання, вже починає показувати свій мерзенний характер і виявляє неповагу до матері, якій зобов'язаний усім. Він не приховує своєї ворожнечі до Британіку, вбачаючи в ньому суперника.

Агрипина передчуває, що Нерон буде жорстоким тираном, що він брехливий і лукавства. Він викрадає кохану Британіка Юнія, з роду імператора Августа, і тримає у себе в палаці. Нерон цурається матері і не слухає її порад, як управляти Римом. Вона хотіла би повернути той час, коли юний Нерон ще не був п'яний своєю могутністю, не знав, як догодити Риму і перекладав на плечі матері весь тягар влади. Тоді «незрима» Агрипина, прихована за завісою, могла чути все, що говорили цезарю сенатори, запрошені до палацу, і вона знала, як управляти державою, і вказувала синові, що робити. Тепер же Агрипина звинувачує Бурра в тому, що він зводить перешкоди між нею і цезарем, щоб разом з ним правити. Бурр заперечує їй: він виховував імператора, а не покірного слугу, який у всьому буде слухатися матері.Агрипина уражена тим, то син править самостійно, і вважає, що Нерон перешкоджає шлюбу Юнії і Британіка, якого домагається вона, і тим самим дає матері зрозуміти, що її думка вже нічого не значить.

Британнік розповідає Агрипині, що Юнію вночі легіонери насильно привели до палацу. Агрипина готова допомогти Британіку. Він сумнівається в її щирості, проте його наставник Нарцис запевняє його, що Нерон скривдив свою матір і вона буде діяти з Британиком заодно. Головне, радить він, - бути твердим і не скаржитися на долю, бо в палаці шанують силу, а до скарг байдужі. Британнік у відповідь нарікає, що друзі батька від нього відвернулися і Нерону відомий кожен його крок.

У своїх покоях Нерон з Бурріо та Нарцисом обговорюють поведінку Агрипини. Імператор багато прощає своєї матері, яка налаштовує проти нього Британіка. Нерон визнається Нарцису, що закоханий у Юнія, а той повідомляє, що у цезаря є щасливий суперник - Британіка. Нерон хоче розлучитися зі своєю дружиною Октавією під приводом, що від неї не має спадкоємця трону. Але він боїться матері, яка підніме шум, якщо син стане на «святість Гіменея» і захоче розірвати узи, благословенні нею. Нарцис обіцяє передати цезарю все, про що дізнається він від Британіка.

Нерон збирається засмутити шлюб Юнії і Британіка. Зустрівши Юнію в палаці, він захоплюється її красою. Юнія говорить, що поєднувати її шлюбом з Британиком - воля батька Британіка, покійного імператора Клавдія, і Агрипини. Нерон заперечує їй, що бажання Агрипини нічого не значить. Він сам вибере чоловіка Юнії. Вона нагадує цезарю, що не може вступати у шлюб з нерівним собі по крові, адже вона з імператорського роду. Нерон оголошує їй, що він сам буде її чоловіком, бо в усій імперії лише він один гідний такого скарби. Небеса відкинули його союз з Октавією, і Юнія по праву займе її місце.Юнія вражена. Нерон вимагає, щоб Юнія виявила холодність Британіку, в іншому випадку того чекає кара. Нерон буде спостерігати за їхньою зустріччю.

При зустрічі з Британиком Юнія благає його бути обережним, бо у стін є вуха.Британнік не розуміє, чому вона так полохлива, йому здається, що Юнія забула його і полонила Нероном.

Підслухавши їхню розмову, Нерон переконується, що Британіка і Юнія люблять один одного. Він вирішує помучити суперника і наказує Нарцису розпалити в Британіці сумніви і ревнощі. Нарцис готовий зробити для імператора все, що завгодно.

Бурр радить Нерону не сваритися з матір'ю, яка має вплив у Римі, а щоб не дратувати Агрипину, він повинен перестати зустрічатися з Юніей і залишити думки про розлучення з Октавією. Нерон не бажає слухати свого наставника і заявляє, що не справа воїна судити про любов - нехай Бурр радить йому, як чинити в бою. Залишившись один, Бурр розмірковує про те, наскільки норовливий Нерон, не слухає ніяких порад, хоче, щоб все відбувалося за його волею. Це небезпечно. Бурр вирішує порадитися з Агрипиною.

Агрипина звинувачує Бурра, що він не зміг тримати у вузді молодого імператора, який усунув від трону мати, а тепер ще й хоче розлучитися з Октавією. Агрипина замишляє за допомогою військ і Британіка відновити свою владу. Бурр не радить їй так чинити, бо Агрипину ніхто не послухає, а Нерон тільки прийде в лють. Імператора можна умовити лише «лагідністю промов».

Британнік повідомляє Агрипині, що у нього в сенаті є спільники, готові виступити проти імператора. Але Агрипина не хоче допомоги сенату і збирається погрозами змусити Нерона відмовитися від Юнії, а якщо це не допоможе, то оповістити Рим про задуми цезаря.

Британнік звинувачує Юнію в тому, що вона забула його заради Нерона.Юнія благає вірити їй і чекати «кращих днів», вона попереджає Британіка, що він в небезпеці, бо Нерон підслухав їхню розмову і вимагав, щоб Юнія відкинула Британіка, погрожуючи йому розправою. З'являється Нерон і вимагає, щоб Британіка йому підкорився. Той з обуренням відповідає, що в цезаря немає права на знущання, насильство і розлучення з дружиною, що римський народ не схвалить вчинки імператора. Нерон же вважає, що народ мовчить, а це головне. Юнія благає Нерона пощадити Британіка, адже це його брат (батько