У Парижі вона дізнається, що людина, що допомагав їй влаштувати втечу Франца, заарештований і йому загрожує смертна кара. Аннета готова у всьому зізнатися і взяти провину на себе, щоб врятувати його. Друзям дивом вдається відвести від неї біду, представивши її вчинок як любовне божевілля.

Для всіх це пригода Аннет виглядає саме так, тільки не для її сина. Марк, що переживає період юнацького становлення, відчуває себе самотнім, покинутим матір'ю, але потай гір диться нею, її сміливістю. Довгий час він уникав Анкету, соромився її бурхливих проявів почуттів, її відвертості і прямоти.Тепер же, коли він зрозумів, яке благородне й чисте серце у його матері, він жадає поговорити з нею по душах. Аннета надає Марку свободу вибору, відкривши юнакові, що його батько - знаменитий адвокат, блискучий оратор і політик Роже Бріссо. Але Марк, побувавши на мітингу, де виступає його батько, розчарований: слова оратора про «безсмертних принципах, хрестових походах, жертовному вівтарі» просякнуті фальшю. Марку соромно за батька і натовп, плеще в долоні, йому. Повернувшись додому, він говорить Анкеті: «Ти мені батько і мати».

Аннета в жаху очікує, що ось-ось прийде черга її дорогого хлопчика відправлятися на фронт. Марк, як і його мати, бачить всю гидоту війни і зневажає брехливих патріотів і їх святенницький героїзм. Він готовий сказати війні «ні» і відмовитися йти на фронт . «Нещасні!Нам пообіцяли звільнення, а нав'язали мерзенну війну, яка жбурнула нас у безодню страждання і смерті, огидною і марною! »- Кричить Марк. Аннета не здатна обдурити його довіри, вона підтримує його.

Закінчено перша світова війна. Марк так і не потрапив на фронт. Він навчається в Сорбонні. Йому вже соромно брати гроші і їжу у матері, він сам хоче заробляти. Разом з друзями юнак намагається зрозуміти, що ж відбувається в післявоєнній Європі, і вибрати свою позицію по відношенню до подій.

Аннете вже за сорок, вона досягла того віку, коли насолоджуються кожним прожитим днем: «Світ такий, яким він є. І я теж така, яка є. Нехай він мене потерпить! Я-то його терплю ». Дивлячись з посмішкою на те, як кидається її хлопчик, вона впевнена, що, незважаючи на що сиплються на нього з усіх сторін шишки і удари, він «ніколи не складе зброї», не скотиться вниз, не змінить тим принципам добра і справедливості, які заклала у ньому вона, його мати.

Аннета намагається знайти хоч яку-небудь роботу, не гидуючи найважчою.Випадок приводить її в редакцію газети, власником якої є Тімон. Цей агресивний, грубий, беручкий людина, перед яким тремтить вся редакція, зауважує Аннет і робить своє особисте секретаркою. Йому подобається ця розумна, спокійна, жвава на мову жінка «хорошою галльську закваски». Він довіряє їй, ділиться своїми секретами, радиться з нею. Аннета його не схвалює, але приймає, «як приймають видовище». Вона вірить, «що поки людина залишається внутрішньо правдивим і вільним, не все для нього ще втрачено», навіть якщо він загруз у махінаціях і злочинах. Завдяки Тимона Аннета проникає за лаштунки політики і переконується, що «государі, парламенти, міністри ... - не більше ніж маріонетки з грамофонні платівки: вони існують для гальорки». За ними стоять інші. «Головні дзвонарі - Справи і Гроші». І Тімон плаває в цьому морі, як акула, що володіє незламною енергією. Аннета направляє цю енергію в потрібне русло. Її все. більше привертає молода Радянська Росія, і з подачі Аннет Тімон протидіє економічній блокаді СРСР. Колишні партнери Тимона, відчувши, звідки вітер дме, намагаються прибрати спочатку Аннет, а потім самого Тимона. Остання їм вдається - Тімон гине.

Важко захворює Марк. Здоров'я його підірвано непосильною працею, недосипанням і недоїданням. Кинувши все, Аннета рятує сина. Їй. допомагає сусідка Марка, російська дівчина Ася. Зусиллями обох жінок Марк йде на поправку. Між Марком та Асею спалахує любов. Аннета приймає Асю як рідну дочку. Ася відкриває їй свою душу: на батьківщині їй довелося пережити смерть дитини, жахи громадянської війни, голод, нестатки. Під мудрим материнським поглядом Аннет дівчина ніби відтає, розквітає.

У Асі і Марка народжується син. Однак їх почуття дає тріщину: діяльна, волелюбна Ася не може всидіти в чотирьох стінах і рветься на волю. Їй все більше цікаві зміни, що відбуваються. на її батьківщині, в Росії. Марко ж кидається в пошуках роботи, у пошуках своєї мети у житті. Між подружжям відбувається розрив, і Ася йде з дому. Аннета не звинувачує невістку, не перериває з нею стосунки. Їй шкода обох дітей. Вона бере онука до себе і сподівається, що коли-небудь його блудні батьки випадково або навмисно зіткнуться у неї вдома і помиряться. Вона бачить, що в молодих, гарячих серцях під шаром попелу живе любов.

Аннета мала рацію: Ася і Марк знову разом. Після стількох випали на їхню долю випробувань вони відчувають себе не лише подружжям, а й однодумцями. Марк приймає тверде рішення «присвятити себе великій справі і підготуватися до великих соціальних битв». Вони організують людей на підтримку Радянського Союзу, проти зароджується фашизму, відкривають невелику друкарню, де друкують переклади Маркса, Леніна, відозви і памфлети, написані Марком. Аннета не намагається приборкати енергійні стрибки двох своїх лошат ». З її допомогою книжкове видавництво Марка перетворюється в один з осередків емігрантів-антифашистів.

Діяльність Марка стає дуже помітною, і йому загрожує небезпека. Аннета приймає рішення відправитися відпочити всім сімейством до Швейцарії. Там мати і син, як ніколи, відчувають спорідненість душ, повна єдність, вони нескінченно щасливі і насолоджуються товариством одне одного. Залишивши маленького Ваню на піклування друзів, Аннета, Марк і Ася відправляються до Італії. Однак і там Марк уже відомий як борець за соціальну справедливість і антифашист, і за ними стежить