Однак найголовнішим подією для провінціала, після занурення у світ Пінкознімачі, стала містифікація VIII міжнародну статистичного конгресу, на який злітаються заатлантичної друзі, дуті іноземці; легковірні ж російські делегати, серед яких Кірсанов, Берсенєв, Рудін, Лаврецкий, Волохов, їх годують-напувають, влаштовують екскурсії, збираються показати Москву та Троїце-Сергієвої лаври. Тим часом на робочих засіданнях з'ясовується, за якими статтями і рубриками в Росії взагалі можливо проводити статистичні дослідження. Нарешті, любов росіян відверто поговорити з іноземцями, поліберальничати перед європейцями призводить до, здавалося б, неминучого завершення: весь конгрес виявився пасткою, щоб з'ясувати політичні погляди і ступінь лояльності панів російських делегатів. Їх переписують і зобов'язують з'являтися на допити в якесь потаємне місце.Тепер сміливці й фрондери готові одне одного закласти, та й сам себе кожен викриває, аби виказати свою благонадійність і відмазатися від співучасті вже Бог знає в чому. Закінчується все звичайним свинством: у підслідних вимагають хоч скільки-небудь грошей, обіцяючи негайно припинити справу.Зітхання загального полегшення ... Втім, за численними ляпів і застережень давно пора було б здогадатися, що це нерозумно-грубий розіграш з метою поживитися.

Сторопілі провінціал сидить вдома і з великого жалю починає строчити статейки; так вільна друк збагачується нетленка на теми: віспощеплення; хто була Тібуллова Делія? геморой - російська чи хвороба? вдачі та звичаї летючих мишей; церемоніал поховання великого князя Трувора - і довгий ряд інших з тонкими натяками на поточну сучасність. І знову, як мана, насувається на провінціала сонна мрія про мільйон, про власну смерть, про суд над злодійкуватих Прокопом, чия справа, за касаційним постанови, вирішують розбирати по черзі в усіх містах Російської імперії. І знову неприкаяна душа літає над окаянній землею, над усіма містами, в алфавітному порядку, спостерігаючи повсюдно тріумф пореформеного правосуддя і вальяжную спритність Прокопа, радіючи невмовкному дзвону дзвонів, під який легко пишуться проекти, а реформаторські затії щасливим чином поєднуються із запахом сивухи і прихильним ставленням до шахрайства. Сестриць ж навісять в Проплеванной молодий адвокат Олександр Хлестаков, син того самого Івана Олександровича. Він перекуповує право на всю спадщину за п'ять тисяч готівкою. Душа провінціала переноситься до Петербурга. Олександр Іванович обмірковує, де знайти зовсім достовірних лжесвідків, щоб завалити Прокопа? Лжесвідків знаходять, та тільки тих, яких підсунув сам Прокіп, щоб надути нових родичів провінціала. Його душа знову переноситься в самий кінець XIX ст.Прокіп все ще судиться, з тріумфом вигравши у ста двадцяти п'яти містах, роздавши на то майже весь вкрадений мільйон. Тим часом прогресивні зміни в царстві-державі надзвичайні: замість паспортів введені маленькі картки; поділу на військових і статських не існує; лайки, що складали красу полеміки 70-х рр.., Скасовані, хоча література зовсім вільна ... Пробуджується герой у ... лікарні для божевільних. Як туди потрапив, не пам'ятає і не відає. Одна втіха - там же сидять обидва адвоката Прокопа і Менандр. Тим і завершується рік, проведений провінціалом в Петербурзі.

У жовтому будинку, на дозвіллі, герой підводить підсумки всього побаченого-почутого, а головним чином, розбирає, хто ж такі ці «нові люди», яких він пізнав у столиці. Тут до нього доходить, що «нові люди» належать до того виду ссавців, у яких за штатом ніяких чеснот не годиться. Люди ж, уявляють себе керівниками, ніяк вплинути на загальний напрямок життя не в силах за одним з того, що, перебуваючи в таборі духовної убогості, вони хибні. Від середньої людини теж чекати нічого, бо він - представник малочутливий до суспільних інтересів маси, яка готова даром віддати свої права первородства, але ні за що не поступитися ні однією ложкою своєї сочевичної юшки. І звинувачує себе провінціал як новоявлений ліберал, що на нові форми старих неподобств все кричав: шибче! наяривал!

Отже, одним з підсумків щоденника провінціала стає усвідомлення життєвої порожнечі і неможливості куди-небудь приткнутися, де-небудь зіграти діяльну роль. І дарма провінційна інтелігенція валом валить до Петербурга з думкою: не легше буде? чи не вдасться примазатися до краєчку якої-небудь концесії, потім збути своє установче право, а там - за кордон, на мінеральні води ...