Повернувшись-таки додому - і до свого полегшенню, виявивши, що батьки пішли в гості, - він вручає Фібі лише уламки. Але вона не сердиться. Вона взагалі, незважаючи на свої малі роки, чудово розуміє стан брата і здогадується, чому він повернувся додому раніше терміну. Саме в розмові з Фібі Холден висловлює свою мрію: «Я собі уявляю, як маленькі дітлахи грають ввечері у величезному полі в житі. Тисячі дітлахів, а кругом ні душі, жодного дорослого, крім мене ... І моя справа - ловити дітлахів, щоб вони не зірвалися в прірву ».

Втім, Холден не готовий до зустрічі з батьками, і, позичивши у сестрички гроші, відкладені нею на різдвяні подарунки, він відправляється до свого колишнього викладача містеру Антоліні. Незважаючи на пізню годину, той приймає його, влаштовує на ніч. Як справжній наставник, він намагається дати йому ряд корисних порад, як будувати відносини з навколишнім світом, але Холден дуже втомився, щоб сприймати розумні вислови. Потім раптом він прокидається серед ночі і виявляє у своєму ліжку вчителя, який гладить йому чоло. Запідозривши містера Антоліні в поганих намірах, Холден залишає його будинок і ночує на Центральному вокзалі.

Втім, він досить скоро розуміє, що невірно витлумачив поведінка педагога, зваляв дурня, і це ще більше посилює його тугу.

Розмірковуючи, як жити далі, Холден приймає рішення податися куди-небудь на Захід і там згідно з давньою традицією американської постаратися почати все спочатку. Він посилає Фібі записку, де повідомляє про свій намір виїхати, і просить її прийти в умовлене місце, так як хоче повернути позичені у неї гроші. Але сестричка з'являється з валізою і заявляє, що їде на Захід з братом. Свідомо чи несвідомо маленька Фібі розігрує перед Холденом його самого - вона заявляє, що і до школи не піде, і взагалі це життя їй набридла. Холдену, навпаки, доводиться мимоволі стати на точку зору здорового глузду, забувши на час про своє всеотрицанием. Він виявляє розсудливість і відповідальність і переконує сестричку відмовитися від свого наміру, запевняючи її, що сам нікуди не поїде. Він веде Фібі в зоосад, і там вона катається на каруселі, а він милується нею.