пояснюючи, Кречинського велить Расплюєва закласти золотий годинник і на виручені гроші купити розкішний букет квітів, «щоб весь був з білих камелій». А сам тим часом сідає писати лист Лідочке. Він наповнює його ніжністю, пристрастю, мареннями про сімейне щастя - «чорт знає яким дурницею». І як би між іншим просить її надіслати йому з посильним солітер - він уклав парі про його розміри з якимсь князем Бєльським.
Як тільки Расплюев з'являється, Кречинського відправляє його з квітами і запискою до Лідочке, пояснюючи йому, що він має отримати у неї солітер і принести річ «акуратно». Расплюев все зрозумів - Кречинського намір вкрасти діамант і бігти з ним з міста. Але ні! Кречинського не злодій, честю він ще дорожить і бігти нікуди не збирається. Навпаки. Поки Расплюев виконує його доручення, він наказує Федору підготувати квартиру для пишного прийому сімейства Муромський. Настає «рішуча хвилина» - чи принесе Расплюев солітер чи ні?
Приніс! «Вікторія! Рубікон перейдено! »Кречинського бере обидві шпильки - фальшиву і справжню - і мчить з ними в крамницю лихваря Никанора Савича Бека. Запитуючи грошей під заставу, він пред'являє лихвареві справжню шпильку - «того так і ворухнув, і рот роззявив». Річ адже найцінніша, вартістю у десять тисяч! Бек готовий дати чотири. Кречинського торгується - просить сім. Бек не поступається. І тоді Кречинського забирає шпильку: він піде до іншого лихвареві ... Ні-ні, навіщо ж - до іншого ... Бек дає шість! Кречинського погоджується. Однак вимагає укласти шпильку в окрему скриньку і опечатати її. У той момент, коли Бек йде за скринькою, Кречинського підміняє справжню шпильку фальшивою. Бек спокійно вкладає її в скриньку - діамант адже вже перевірений і під лупою, і на вагах. Справу зроблено! Гра виграна!
Кречинського повертається додому з грошима і з солітером. Борги роздані, рахунки оплачені, куплені дорогі наряди, найняті слуги в чорних фраках і білих жилетах, замовлений належний вечерю. Йде прийом нареченої і її родини. Пил пущена в очі, пил золота, діамантова! Все відмінно!
Але раптом на квартиру Кречинського є Нелькін. Ось воно, викриття! Нелькін вже все вивідав: ах, Боже! з ким зв'язався вельмишановний Петро Костянтинович! Та це ж пройдисвіти, картярі, злодії!! Адже вони вкрали у Лідочки солітер ... Яке там парі?! який князь Бєльський?! Солітер немає у Кречинського - він заклав його лихвареві Беку! .. Всі збентежені, всі в жаху. Все, крім Кречинського, бо в цю хвилину він на вершині свого натхнення - блеф його знаходить особливу значність. Чудово зображуючи найблагороднішого людини, чия честь ображена підступним наклепом, що він бере з Муромського обіцянку «по шиї вигнати геть» кривдника, якщо солітер буде зараз же представлений для загального огляду. Старий змушений дати таку обіцянку. Кречинського з урочистим обуренням пред'являє діамант! Нелькін зганьблений. Його карта бита Сам Муромський вказує йому на двері. Але Кречинського цього мало. Успіх потрібно закріпити. Тепер майстерний гравець зображує інше почуття: він вражений тим, що сімейство так легко повірило брудної плітці про своє майбутнє зятя, чоловіка!! О, ні! тепер він не може бути Лідочкіним чоловіком. Він повертає їй її серце, а Муромського його благословення. Все сімейство благає його про прощення. Що ж, він готовий пробачити. Але за однієї умови: весілля має бути зіграна завтра ж, щоб покласти край всім пліткам і чуткам! Всі з радістю погоджуються. Ось тепер гра дійсно виграна!
Залишається тільки виграти час, тобто випровадити дорогих гостей як можна швидше. Нелькін адже не заспокоїться. Він може в будь-яку хвилину з'явитися сюди з Беком, фальшивої шпилькою і звинуваченнями в шахрайстві. Потрібно встигнути ... Гості вже піднялися, рушили до виходу. Але ні! У двері дзвонять ... стукають, ломляться. Встиг Нелькін! Він з'явився і з Беком, і зі шпилькою, і з поліцією! Лише на хвилину Кречинського втрачає самовладання; наказуючи не відчиняли двері, він хапає ручку від крісла і загрожує «рознести голову» всякому, хто рушить з місця! Але це вже не гра - це розбій! А Кречинського все ж таки гравець, «не позбавлений справжнього благородства». У наступну ж мить Кречинського «кидає в куток ручку від крісла» і вже як істинний гравець визнає свою поразку вигуком, характерним для карткового гравця: «зірвало!» Тепер йому світить «Володимирська дорога» і «бубновий туз на спину». Але що це?! Від сумної дороги в Сибір і арештантських одягу «Мішеля» рятує Лідочка. «Ось шпилька ... яка повинна бути в заставі, - говорить вона лихвареві, - візьміть її ... це була помилка!» За сим все сімейство, «тікаючи від сорому», залишає квартиру гравця.