Священик Йорік, друг сім'ї, давно служив у цій місцевості, відвідує батька Шенді, який скаржиться, що Тристрамом важко дається виконання релігійних обрядів. Вони обговорюють питання про основи відносин між батьком і сином, за якими батько набуває права і владу над ним, і проблему подальшого виховання Тристрама. Дядя Тобі рекомендує в гувернери молодого Лефевра і розповідає його історію. Одного разу ввечері дядя Тобі сидів за вечерею, як раптом до кімнати зайшов господар сільської готелю. Він попросив склянку-другу вина для одного бідного джентльмена, лейтенанта Лефевра, який занедужав кілька днів тому. З Лефевром був син років одинадцяти-дванадцяти. Дядя Тобі вирішив відвідати джентльмена і дізнався, що той служив з ним в одному полку. Коли Лефевр помер, дядя Тобі поховав його з військовими почестями і узяв опіку над хлопчиком. Він віддав його в громадську школу, а потім, коли молодий Аефевр попросив дозволу спробувати щастя у війні з турками, вручив йому шпагу його батька і розлучився з ним як з власним сином. Але молодої людини стали переслідувати невдачі, він втратив і здоров'я, і службу - все, крім шпаги, і повернувся до дядька Тобі. Це сталося якраз тоді, коли Тристрамом шукали наставника.

Оповідач знову повертається до дядька Тобі і розповідає про те, як дядько, все життя боявся жінок - частково через свого поранення, - закохався у вдову місіс Водмен.

Трістрам Шенді відправляється в подорож на континент, по дорозі з Дувра в Кале його мучить морська хвороба. Описуючи пам'ятки Кале, він називає місто «ключем двох королівств». Далі його шлях слід через Булонь і Монтрей. І якщо в Булоні ніщо не привертає уваги мандрівника, то єдиною пам'яткою Монтрея виявляється дочка власника заїжджого двору. Нарешті Шенді прибуває до Парижа і на портику Лувру читає напис: "У світі немає подібного народу, жоден народ не має міста, рівного цього». Розмірковуючи про те, де швидше їздять - у Франції або в Англії, він не може втриматися, щоб не розповісти анекдот про те, як абатиса Андуейтская і юна послушниця Маргарита подорожували на води, втративши по дорозі погонича мулів.

Проїхавши кілька міст, Шенді потрапляє в Ліон, де збирається оглянути механізм баштового годинника і відвідати Велику бібліотеку єзуїтів, щоб ознайомитися з трідцатітомной історією Китаю, визнаючи при цьому, що одно нічого не розуміє ні в годинникових механізмах, ні в китайській мові. Його увагу також привертає гробниця двох коханців, розлучених жорстокими батьками. Амандус узятий в полон турками і відвезений до двору марокканського імператора, де в нього закохується принцеса і томить його двадцять років у в'язниці за любов до Аманді. Аманда ж у цей час, боса і з розпущеним волоссям, мандрує по горах, розшукуючи Амандус. Але одного разу вночі випадок приводить їх в один і той же час до воріт Ліона. Вони кидаються один одному в обійми і падають мертвими від радості. Коли ж Шенді, расстрогать історією коханців, добирається до місця їх гробниці, щоб окропити її сльозами, виявляється, що такої вже не існує.

Шенді, бажаючи занести останні перипетії свого вояжу до дорожні замітки, лізе за ними в кишеню камзола і виявляє, що вони вкрадені. Голосно звертаючись до всіх оточуючих, він порівнює себе з Санчо Пансою, кликали з нагоди втрати збруї свого осла. Нарешті порвані нотатки виявляються на голові дружини каретника у вигляді папільоток.

Проїжджаючи через Аангедок, Шенді переконується в живій невимушеності місцевих жителів. Танцюючі селяни запрошують його в свою компанію. «Проплясав через Нарбон, Каркасон і Кастельнодарн», він бере перо, щоб знову перейти до любовним пригодам дядька Тобі. Далі йде детальний опис прийомів, за допомогою яких вдова Водмен підкорює нарешті його серце. Батько Шенді, користувався славою знавця жінок, пише навчально листа братові про природу жіночої статі, а капрал Трім, в цьому ж зв'язку, розповідає господареві про роман свого брата з вдовою єврея-ковбасника. Роман кінчається жвавим розмовою про бику слуги Обадії, і на запитання матері Шенді: «Що за історію вони розповідають?» Йорік відповідає: «Про Білого Бичка, і одну з найкращих, які мені доводилося чути».