Однак реальність тіснить навіть ці скромні плани. Прийшовши на службу, Фабіан дізнається, що він звільнений за скороченням штатів. Йому вручають двісті сімдесят марок розрахунку. Сто з них забирає Корнелія - їй терміново потрібні нова капелюх і джемпер, так як її запросили на кінопроби для нового фільму. Ще сто Фабіан платить господині пансіону за місяць вперед. Сам він відправляється на біржу праці, поповнюючи похмурі ряди таких же безробітних. Йому задають ідіотські питання, ганяють з одного департаменту в іншій, але майже не залишають надій на допомогу. Якраз у ці дні відвідати його приїжджає мати. Фабіан не говорить їй про звільнення, щоб не засмучувати, і мати будить його рано вранці і квапить на службу, Фабіан безцільно бродить весь день по вулицях, замість того щоб провести час з матір'ю, яка їде в той же вечір назад.

Герой знову намагається знайти роботу. Але він не наділений агресивної чіпкістю і умінням набити собі ціну. «Я міг би стати на Потсдамерплатц, - невесело жартує він, - повісивши собі на живіт табличку приблизно такого змісту:« У даний момент ця молода людина нічого не робить, але випробуйте його, і ви переконаєтесь, що він робить все ... »

Повернувшись після поневірянь по редакціях в пансіон, він знаходить лист від Корнелії. Вона пише, що її взяли на роль і продюсер зняв для неї окрему квартиру. «Що я могла вдіяти? Нехай побавиться мною, так вже трапилося. Тільки вивалявся в бруді, можна вибратися з багнюки ».

Фабіан виявляється відкинуто назад до небажаної і проклятої зараз для нього волі. Він зустрічається з Корнелією в кафе, але розуміє, що сталося непоправне. Розмова їх гіркий і тягар. Йому легше забутися з якою-небудь незнайомій дівчиною - заглушаючи тугу.

Повернувшись пізно вночі в пансіон, він дізнається, що їм цікавилася поліція. Його друг Лабуда мертвий. Він пустив собі кулю в скроню прямо під час нічної гулянки, з револьвера, відібраного колись на мосту біля нациста, Фабіану Лабуда залишив листа, в якому повідомив, що його робота про Лессінг отримала знищує відгук і цей черговий крах нестерпний для його честолюбства. «Інакше кажучи: це життя не для мене ... Я став комічної фігурою, я провалився на іспитах по двох основних предметів - любові і професії ...»

Фабіан проводить залишок ночі біля ліжка мертвого друга. Він дивиться в його змінилося обличчя і звертає до нього найпотаємніші слова, не в силах змиритися з цією безглуздою загибеллю. Пізніше з'ясується, що Лабуда став жертвою злого жарту. Добівшее його звістка про зарубаний роботі він отримав від бездарного асистента, професор ж знайшов працю видатним ...

Друг залишив Фабіану дві тисячі марок. Фабіан віддає тисячі Корнелії при останньої їх зустрічі: «Візьми половину. Мені буде спокійніше ».

Сам він сідає в поїзд і їде в рідне місто, до матері та батька. Може бути, тут він знайде спокій? Однак провінція не менш пригнічує. Можливості застосування сил тут ще більш убогі й обмежені, ніж у столиці, а уклад удушлів і консервативний. «Тут Німеччина не кидалася в спеку. Тут у неї була знижена температура », Фабіан« все більше занурювався в морок туги ». Мати радить йому пристосуватися і якось знайти мету в житті. Людина - раб звички, багатозначно говорить вона. Може бути, вона має рацію?

І все-таки герой відмовляється поки від розміреного обивательського існування. Його останнє рішення - виїхати поки куди-небудь на природу, зібратися з думками, а вже потім визначитися зі своєю життєвою завданням. Мужність і внутрішня чесність ні на хвилину не змінюють Фабіана. Він розуміє, що не може більше стояти близько подій. Він іде по вулицях, бездумно дивиться на вітрини і усвідомлює, що «життя, незважаючи ні на що, одне з найцікавіших занять». Через кілька миттєвостей, проходячи по мосту, він бачить, як попереду балансує на поручнях маленький хлопчик. Фабіан додає кроку, біжить. Хлопчик, не втримавшись, падає у воду. Не роздумуючи, Фабіан скидає піджак і впадає в річку - рятувати дитину. Хлопчик, голосно плачучи, підпливає до берега. Фабіан тоне.

Він не вмів плавати.