Під тиском Фріди К. приймає пропозицію старости зайняти місце шкільного сторожа, хоча від вчителя він дізнається, що сторож потрібен Містечку не більше, ніж землемір. К. і його майбутній дружині ніде жити, Фріда намагається створити щось на зразок сімейного затишку в одному з класів школи.

К. приходить до готелю, щоб застати там Кламм. У буфеті він знайомиться з наступницею Фріди, квітучої дівчиною Пепі, і з'ясовує від неї, де знаходиться Кламм. К. довго підстерігає чиновника у дворі на морозі, але Кламм все ж вислизає. Його секретар вимагає від К. пройти процедуру «допиту», відповісти на ряд питань для складання протоколу, підшивається в канцелярії.Дізнавшись, що сам Кламм за браком часу протоколів не читає, К. тікає.

По дорозі він зустрічає Варнаву з листом від Кламм, в якому той схвалює землемірні роботи, що проводяться К. з його відома, К. вважає це непорозумінням, яке Варнава повинен роз'яснити Кламм. Але Варнава впевнений, що Кламм не стане і слухати його.

К. з Фрідою і помічниками сплять в гімнастичному залі школи. Вранці їх застає в ліжку вчителька Гіза і влаштовує скандал, скидаючи зі столу лінійкою залишки вечері на очах у задоволених дітей. У Гізи є шанувальник з Замку - Шварцер, але вона любить тільки кішок, а шанувальника терпить.

К. зауважує, що за чотири дні спільного життя з його нареченою відбувається дивна зміна.Близькість до Кламм надавала їй «шалений чарівність», а тепер вона «в'яне» в його руках. Фріда страждає, бачачи, що К. мріє лише про зустріч з Кламм. Вона допускає, що К. легко віддасть її Кламм, якщо той вимагає цього. До того ж вона ревнує його до Ольги, сестри Варнави.

Ольга, розумна і самовіддана дівчина, розповідає К. сумну історію їхньої родини. Три роки тому на одному із сільських свят чиновник Сортіно не міг відвести очей від молодшої сестри, Амалії.Вранці кур'єр доставив Амалії лист, складений в «мерзенних виразах», з вимогою з'явитися в готель до Сортіно. Обурена дівчина порвала лист і кинула клапті в обличчя посильним, посадовий особі. Вона не пішла до чиновника, а жодного чиновника у Селі не відштовхували. Зробивши такі провини, Амалія накликала прокляття на свою сім'ю, від якої відсахнулися всі жителі. Батько, кращий швець у Селі, залишився без замовлень, позбувся заробітку. Він довго бігав за чиновниками, чекаючи їх біля воріт Замку, благав про прощення, але його ніхто не бажав вислуховувати. Карати сім'ю було зайвим, атмосфера відчуження навколо неї зробила свою справу. Батько і мати з горя перетворилися на безпомічних інвалідів.

Ольга розуміла, що люди боялися Замку, вони вичікували. Якби сім'я зам'яла всю історію, вийшла до односельчан і оголосила, що всі залагоджено завдяки їх зв'язків, Село прийняла б це. А всі члени сім'ї страждали і сиділи вдома, в результаті вони виявилися виключеними з усіх кіл суспільства. Терплять тільки Варнаву, як самого «безневинного». Для сім'ї головне - щоб він був офіційно оформлений на службі в Замку, але навіть цього дізнатися точно не можна. Можливо, рішення про нього ще не прийнято, у Селі в ходу приказка: «Адміністративні рішення боязкі, як молоденькі дівчата». Варнава має доступ до канцеляріях, але вони - частина інших канцелярій, потім йдуть бар'єри, а за ними знову канцелярії. Бар'єри є колом, так само як і чиновники. Варнава і рота не сміє розкрити, вистоюючи в канцеляріях. Він вже не вірить, що його по-справжньомуприйняли на службу в Замку, і не проявляє завзяття у передачі листів з Замку, роблячи це з запізненням. Ольга усвідомлює залежність сім'ї від Замку, від служби Варнави, і щоб отримати хочякусь інформацію, вона спить зі слугами чиновників на стайні.

Змучена невпевненістю в К., втомлена від невпорядкованого життя, Фріда вирішує повернутися до буфету, Вона бере з собою Єремію, одного з помічників К., якого знає з дитинства, сподіваючись створити з ним сімейне вогнище.

Секретар Кламм Ерлангер хоче прийняти К. вночі у своєму готельному номері. У коридорі вже чекають люди, у тому числі знайомий К. конюх Герстекер. Всі раді нічному викликом, усвідомлюють, що Ерлангер жертвує своїм нічним сном по добрій волі, з почуття обов'язку, адже в його службовому розкладі часу для поїздок в Село немає. Так роблять багато чиновників, проводячи прийом або в буфеті, або в номері, по можливості за їжею, а то навіть і в ліжку.

У коридорі К. випадково стикається з Фрідою і намагається знову завоювати її, не бажаючи віддавати «неапетитно» Єремії. Але Фріда дорікає його у зраді з дівчатами з «зганьбленої сім'ї» та в байдужості і тікає до хворого Єремії.

Після зустрічі з Фрідою К. не може знайти кімнату Ерлангера і заходить в найближчу в надії ненадовго поспати. Там дрімає інший чиновник, Бюргель, який радий слухачеві. Запрошений їм присісти, К. валиться на його ліжко і засинає під міркування чиновника про «безперервності службової процедури». Незабаром його вимагає до себе Ерлангер. Стоячи у дверях і збираючись іти, секретар говорить, що Кламм, звиклому отримувати пиво з рук Фріди, поява нової служниці Пепі заважає в його відповідальній роботі. Це порушення звички, а найменші перешкоди в роботі слід усувати. К. повинен забезпечити негайне повернення Фріди в буфет. Якщо він виправдає довіру в