Увечері повернувся Ралі - з вибаченнями, що мимоволі видав втікачів, з провізією і з новинами: шериф умовив Вірен дозволити підписати ордер на їх арешт за викрадення її власності, а суддю він має намір заарештувати за порушення громадського порядку.

Вранці шериф уволок Кетрін до в'язниці; Колліну вдалося втекти, а Доллі і суддя врятувалися, забравшись ще вище на дерево. Втікачі легко відбулися тому, що шерифові принесли звістку про пограбування Вірени доктором Рітце: він очистив сейф її контори, забравши 12 700 доларів, привласнив гроші на закупівлю обладнання і зник. Від такого удару долі Вірена серйозно захворіла,

У суботу в містечко приїхав фургон, прикрашений саморобним щитом з написом: «Дайте малюкові Гомеру заарканити вашу душу для Господа нашого», а в фургоні - сестра Гайда з п'ятнадцятьма своїми дітьми, народженими від різних чоловіків. Молитовне зібрання оновленців припало до душі городянам, пожертвування виявилися щедрими настільки, що викликали шалену заздрість пастора Бастера, який, збрехавши Вірен, що сестра Гайда нібито називає Доллі Телбо богоотступніцей і нехрист, змусив її зателефонувати шерифові і наказати вигнати оновленців з містечка. Шериф корився, а преподобний Бастер силою відібрав у дітей всі зібрані гроші. Гайда хоче знайти Доллі, щоб та «залагодила цю справу», бо вони залишилися без грошей, без їжі і без бензину.

Дізнавшись про це, Доллі в жаху, що її ім'ям виривають у дітей шматок з рота, відправляється їй назустріч і призводить до дерева всю ораву. Дітей годують, Доллі віддає Айде свої сорок сім доларів і золотий годинник судді, але до них направляються Вірена, пастор, шериф і його підручні з рушницями. Хлопчики, забравшись на дерева, зустрічають непроханих гостей градом каменів і шумом тріскачок і свистульок; пальнув навмання, один з підручних шерифа підстрелює Райлі. Починається гроза.

На цьому трагічному тлі відбувається пояснення Доллі і Вірени. Вірена, побачивши нову Доллі, Доллі, якій зробив пропозицію суддя Кул і яка кидає їй в обличчя, що взагалі-то трохи честі від імені Телбо, якщо, прикриваючись ним, обкрадають дітей і кидають у в'язницю бабусь, надломлюється і старіє на очах; Вірена благає сестру повернутися додому, не кидати її одну в будинку, де все створено і обжитий Доллі.

Втікачі повернулися, але ще довго життя для них поділялась на до і після цих трьох осінніх днів, проведених на дереві. Суддя пішов з дому синів і оселився в пансіоні. Вірена і Коллін застудилися під дощем, Доллі виходжувала їх, поки не злягла сама з повзучою пневмонією. Не до кінця оговтавшись, вона із захопленням створює для Колліна маскарадний костюм до вечірки в День Всіх Святих і, розмальовуючи його, помирає від удару. Через рік Коллін залишає містечко, де він виріс; на прощання ноги самі ведуть його до дерева; завмерши біля поля індіанської трави, він згадує, як Доллі говорила: «арфою дзвенить трава, вона збирає всі наші історії, день і ніч розповідає вона їх, ця арфа, що звучить на різні голоси ... »