Короткий переказ твору Життя - це сон (Педро Кальдерон)

У безлюдній гірській місцевості, неподалік від двору польського короля, заблукали Росаура, знатна дама, переодягнена в чоловічий одяг, і її слуга. Наближається ніч, а навколо ні вогника.Раптом подорожні розрізняють в напівтемряві якусь вежу, з-за стін якої їм чуються скарги і стогони: це проклинає свою долю закутий у ланцюги Сехізмундо. Він нарікає на те, що позбавлений свободи і тих радощів буття, що дані кожному народилася на світло. Знайшовши двері вежі незамкненими, Росаура і слуга входять в башту і вступають в розмову з Сехізмундо, який вражений їх появою: за все своє життя юнак бачив тільки одну людину - свого тюремника Клотальдо. На звук їхніх голосів вдається заснув Клотальдо і кличе стражників - вони всі в масках, що сильно вражає подорожніх. Він загрожує смертю непроханим гостям, але Сехізмундо рішуче заступається за них, погрожуючи покласти кінець свого життя, якщо той їх зачепить.Солдати відводять Сехізмундо, а Клотальдо вирішує, відібравши у подорожніх зброю і зав'язавши їм очі, проводити їх подалі від цього страшного місця. Але коли йому в руки потрапляє шпага Росаури, щось у ній вражає старого, Росаура пояснює, що людина, яка дала їй цю шпагу (імені його вона не називає), наказав вирушити до Польщі і показати її самим знатним людям королівства, у яких вона знайде підтримку, - в цьому причина появи Росаури, яку Клотадьдо, як і всі навколишні, приймає за чоловіка.

Залишившись один, Клотальдо згадує, як він віддав цю шпагу колись Вьоланте, сказавши, що завжди надасть допомогу тому, хто принесе її назад. Старий підозрює, що таємничий незнайомець - його син, і вирішує звернутися за порадою до короля в надії на його правий суд. За тим же звертаються до Басіле, королю Польщі, інфанта Естрелья і принц Московії Астольфа. Басіле доводиться їм дядьком, і в нього самого немає спадкоємців, тому після його смерті престол Польщі має відійти одному з племінників - Естрелья, дочки його старшої сестри Клоріне, або Астольфа , сина його молодшої сестри Ресізмунди, яка вийшла заміж в далекій Московії. Обидва претендують на цю корону: Естрелья тому, що її мати була старшою сестрою Басіле, Астольфа - тому, що він чоловік. Крім того, Астольфа закоханий у Естрель і пропонує їй одружитися і об'єднати обидві імперії. Естрелья небайдужа до красивого принца, але її бентежить, що на грудях він носить портрет якоїсь дами, який нікому не показує. Коли вони звертаються до Басіле з проханням розсудити їх, він відкриває їм ретельно приховану таємницю: у нього є син, законний спадкоємець престолу. Басіле все життя захоплювався астрологією і, перед тим як дружина його повинна була звільнитися від тягаря, обчислив по зірках, що синові уготована страшна доля; він принесе смерть матері і все життя буде сіяти навколо себе смерть і розбрат і навіть підніме руку на свого батька. Одне з пророцтв збулося відразу ж: поява хлопчика на світ коштувало дружині Басіле життя. Тому король польський вирішив не ставити під загрозу престол, батьківщину і своє життя і позбавив спадкоємця всіх прав, уклавши його в темницю, де він - Сехізмундо - і виріс під пильною охороною і наглядом Клотальдо. Але тепер Басіле хоче різко змінити долю наслідного принца: той опиниться на троні і отримає можливість правити. Якщо їм будуть керувати добрі наміри і справедливість, він залишиться на троні, а Естрелья, Астольфа і всі піддані королівства принесуть йому присягу на вірність.

Тим часом Клотальдо призводить до короля Росауру, яка, зачеплена участю монарха, розповідає, що вона - жінка і опинилася в Польщі в пошуках Астольфа, пов'язаного з нею узами любові - саме її портрет носить принц Московії на грудях. Клотальдо надає молодій жінці всіляку підтримку, і вона залишається при дворі, у свиті інфанти Естрель під ім'ям Астрея. Клотальдо за наказом Басіле дає Сехізмундо усипляючий напій, і, сонного, його перевозять до палацу короля. Тут він прокидається і, усвідомивши себе владикою, починає творити безчинства, немов вирвався на волю звір: з усіма, включаючи короля, грубий і різкий, скидає з балкона у море наважився йому перечити слугу, намагається вбити Клотальдо. Терпінню Басіле приходить кінець, і він вирішує відправити Сехізмундо назад до в'язниці. «Прокинешся ти, де прокидався колись» - така воля польскою короля, яку слуги негайно викликають виконання, знову обпоївши наслідного принца сонним напоєм.

Сум'яття Сехізмундо, коли він прокидається в кайданах і звіриних шкурах, не піддається опису.Клотальдо пояснює йому, що все, що той бачив, було сном, як і все життя, але, каже він повчально, «і в сновидіння / добро залишається добром». Це пояснення справляє незабутнє враження на Сехізмундо, який тепер під цим кутом зору дивиться на світ.

Басіле вирішує передати свою корону Астольфа, який не залишає домагань на руку Естрель.Інфанта просить свою нову подругу Астрея роздобути для неї портрет, який принц Московії носить на грудях. Астольфа впізнає її, і між ними відбувається пояснення, в ході якого Росаура спочатку заперечує, що вона - це вона. Все ж правдами і неправдами їй вдається вирвати у Астольфа свій портрет - вона не хоче, щоб його бачила інша жінка. Її образі й болю немає межі, і вона різко дорікає Астольфа у зраді.

Дізнавшись про рішення Басіле віддати корону Польщі принцу Московії, народ піднімає повстання і звільняє Сехізмундо з в'язниці. Люди не хочуть бачити чужинця, на престолі, а поголос про те, де захований наслідний принц, вже