Нарешті Йоханнес вирішує: Едвард відіграв свою роль, він більше не потрібний. У зіслання своїх почуттів юнак може втратити міру, зірватися, порозумітися Корделії у любові і тим самим ускладнити і зіпсувати задуману інтригу. Тому Йоханнес «грає на випередження»: він першим робить Корделії пропозиція руки і серця, вона нічого не відповідає йому, передоручення рішення тітці, а та свою згоду з задоволенням дає - таким чином Йоханнес і Корделія заручені, вони - наречений і наречена. Але одружуватися Йоханнес не збирається, у нього інші далекосяжні плани, він ні хвилини не сумнівається, що змусить Корделію розірвати заручини й одночасно завоює її любов. Хоча він і не женеться за володінням нею - головне для нього - «насолоду в художньо-естетичному сенсі». Боротьба за любов починається: Іоханнес відступає, обіцяючи Корделії легку над собою перемогу: він демонструє любов до неї у всіх її проявах - в неспокої, пристрасті, тузі, надії, нетерпінні. Він упевнений, що, показавши Корделії силу любові, яка ним володіє, він переконає її: любов - велика сила, і їй захочеться полюбити ...

Іоханнес продовжує облогу: він пише палкі листи, наповнені романтичної пристрастю і відвертої любовної знемогою, але одночасно, кожен раз зустрічаючись з Корделією, він веде себе з нею з підкресленою самовладанням і іронічністю,

Чи любить він Корделію справді? Так! Щиро? Так. З чесними намірами? Так, в естетичному сенсі. Він хоче розбудити в ній любов. Але любов оволодіває і самим Іоханнесім, і при цьому настільки, що на час він утримується від того, щоб доглядати, за своїм звичаєм, за кількома дівчатами відразу, і зраджує своєму принципу, що свідчить, що «рибалці треба про всяк випадок закидати маленькі вудки і на стороні ».

Нарешті Іоханнес переконується: Корделія розбуджена, і він подвоює палкість листів: все його життя в них представлена як творений їм про Корделії міф. На думку Йоханнеса, дівчина швидко засвоює уроки кохання - тепер іноді вона сідає до нього на коліна, руки її м'яко обвивають його шию. «Її пристрасть можна назвати наївною ... коли ж я почну відступати, вона буде вживати всіх зусиль, щоб утримати мене, і для цього у неї буде тільки один засіб - любов». Відповідно Іоханнес починає проявляти холодність: тепер при зустрічах з Корделією він напускає на себе вигляд людини, одержимого ідеєю і говорить про неї весь час, не помічаючи нареченої. У листах він вселяє Корделії думка - заручини сковує, пов'язує його почуття, справжнє глибоке кохання може бути тільки таємницею ... І Іоханнес домагається свого: Корделія повертає йому слово і розриває заручини. Її тітоньку ця звістка дещо спантеличує, але вона занадто ліберальна, щоб неволити племінницю, а Йоханнес прямо співчуває.

Корделії дозволяється поїхати на кілька днів у село до знайомих. Іоханнес продовжує писати їй, він зміцнює (свою уявну чи справжню?) Кохану в презирстві до думки світла і переконує її у величі сили любові, відтворюючи в одному з листів легенду: Алфей закохався на полюванні в німфу Аретузи. Вона не хотіла почути його благання і від нього втікала, поки нарешті не перетворилася на джерело. Алфей так сильно горював про неї, що сам став струмком. Але і в новому своєму вигляді він не забув коханої і під землею з'єднався з дорогим джерелом ... Не кидається чи і він, Йоханнес, тепер, коли вони з Корделією розлучені, в темні глибини, щоб з'єднатися з нею?

Йоханнес ретельно готує обстановку дачі, на яку повинні привезти до нього Корделія. Тут такий же, як в будинку у тітоньки Корделії, чайний столик, така ж на столику лампа - але все набагато розкішніше. І у вітальні стоїть таке ж фортепіано, як те, на якому грала Корделія шведську народну пісеньку в один з моментів, коли Йоханнес незримо для неї милувався її виглядом.

Останній запис у «Щоденнику» датована 25 вересня. Все кінчено: Йоханнес не бажає більш Корделію бачити. Раз дівчина віддалася - вона втратила все. «На жаль, минули ті часи, коли обдурена дівчина могла перетворитися з горя в геліотроп!»

Йоханнеса цікавить тепер питання: чи не можна так «поетично вибратися з серця дівчини», щоб залишити в ній гордовиту впевненість у тому, що це вона кинула спокусника, а не він її?