Ця своєрідна математика вразила не тільки Гольдберга, а й самого Боброва. Андрій Ілліч відчинив вікно, і Гольдберг побачив завод, над яким стояло величезне червоне вагалося заграва. Електричні вогні домішували до синього світла розпеченого заліза свій блакитнуватий мертвотний відблиск. Безугавний брязкіт і гуркіт нісся звідти.

- Ось він - Молох, що вимагає теплої людської крові! - Кричав Бобров, простягаючи у вікно свою тонку руку. Охоплений жалем і страхом, доктор Гольдберг уклав Боброва в ліжко, і довго сидів біля нього, гладячи його по голові і говоряласьковиє, заспокійливі слова.

На другий день відбулася урочиста зустріч Василя Терентійовича Квашин на станції Іванково. Вже до одинадцяти годин туди з'їхалося все заводське правління на чолі з директором, Сергієм Валер'янович Шелковніковим. Мало хто знав, що шелковником був директором тільки на папері. У дійсності всіма справами перевертав бельгійський інженер Андреа, напівполяк, полушвед за національністю. Були присутні тут і сімейство Зіненок. Побачивши їх Андрій Ілліч іспиталь одночасно два смутних почуття. З одного боку, йому стало соромно за нетактовний приїзд цього сімейства, з іншого боку, він зрадів, побачивши Ніну. У його хворий, засмикані душі раптом засяяло нестерпне бажання ніжною девічеськой любові, спрага заспокійливої жіночої ласки.

Бобров шукав нагоди підійти до Ніни, але вона весь час була зайнята. Випадок цей представився, коли всі вийшли на платформу. На кілька хвилин Андрій Ілліч залишився наодинці з Ніною, але зізнатися їй у своїх почуттях знову не зміг. Його бентежила подвійність в характері Ніни, коли з ніжною, витонченою дівчини вона раптом перетворювалася на провінційну панночку з шаблонним набором фраз. Ніна казала, що вона продукт того середовища, в якій виросла і усвідомлює свою буденність, але не може з нею боротися і усвідомлює її тяжкість тільки під час спілкування з Бобровим, тому що ніколи не зустрічала такої людини, як він. Їй здавалося, що вона говорить щиро. Під впливом моменту Ніна відчувала потребу говорити Боброву приємне.

Ледве Андрій Ілліч набрався мужності, щоб вимовити визнання, як з-за повороту залізниці вискочив кур'єрський поїзд. Квашин був одним з акціонерів N-ської залізниці і їздив у власному вагоні. З вікна вагона Квашин зауважив Ніну і відразу ж зацікавився нею. Вислухавши коротку доповідь, Квашин вийшов з вагона на засклену майданчик. Він стояв за скляною стіною, схожий на японського ідола грубої роботи. Зустрічають дивилися на Квашине з підлесливістю, майже з переляком. Заглянувши в обличчя Ніни, Бобров з гіркотою зауважив на ньому ту ж усмішку і той же тривожний страх дикуна, що дивить на свого ідола.

Закладка нової домни і молебень відбулися через чотири дні після приїзду Квашин. На молебні були присутні майже три тисячі робітників. Щось стихійне, могутнє і в той же час дитяче, зворушливе здалося Боброву в цій загальній молитві сірої величезної маси. Завтра робочі візьмуться за свій тяжкий труд. Комусь із них вже визначено долею поплатитися на цій праці життям. І чи не про це думають вони тепер, відважуючи низькі поклони. Від цих думок по спині і потилиці Андрія Ілліча пробігала холодна хвиля нервового збудження.

Після молебню акціонерів провели по заводу, показуючи по черзі всі цехи. Наприкінці всі зібралися у відділенні парових котлів. Це було «серце заводу». Шелковником повів гостей на урочистий обід, а Бобров залишився біля парових котлів. Стоячи на краю глибокої кам'яної ями, він дивився на важку роботу кочегарів. Боброву здавалося, що вони годують ненаситне, ненажерливе чудовисько. До нього підійшов доктор Гольдберг. Бобров розповів йому, як легко можна знищити цього Молоха, досить лише як слід розжарити котел, а потім пустити в нього холодну воду. Бобров жартував, але голос його був дивно серйозна, а очі дивилися суворо й сумно. На обід Андрій Ілліч не пішов - він терпіти не міг «інженерних обідів».

Злі язики почали дзвонити. Ніхто не сумнівався в справжню причину раптового зближення Квашин з сімейством Зіненок. Квашин щодня проводив у них вечора, а вранці запрошував панночок до себе на сніданок. Щодо всіх п'ятьох дівчат, Квашин вів себе як холостий і веселий дядечко, виконуючи всі їхні забаганки і обсипаючи дорогими подарунками. Постійним гостем у домі Зіненок зробився Свежевскій. Його ніхто не кликав, він з'явився сам і відразу зумів стати необхідним для всіх членів сім'ї. Чуття підказувало йому, що обставини складаються дуже зручно для його майбутньої кар'єри. Квашин само мовчки терпів Свежевского у своїй присутності. Все це стало відомо Боброву, але його хвилювало лише те, що плітка може зачепити брудним хвостом і Ніну. Ревнощі була чужа довірливій натурі Андрія Ілліча.

Всі ці дні Бобров згадував розмову на вокзалі. Його нестримно тягло до Зіненко, але утруднювало присутність Квашине, і Андрій Ілліч з нетерпінням чекав його від'їзду. Проте, випадок допоміг йому побачитися з Ніною до від'їзду Квашин. Це сталося в неділю через два дні після урочистості під час прогулянки верхи. Ніна їхала на англійській кобилі, подарованої Квашине, супроводжував її Свежевскій. Ніна запросила Боброва на шикарний пікнік, який Квашин влаштовував для неї в середу в Скаженою балці. Бобров не хотів їхати, але Ніна наполягла