Короткий переказ твору Слідопит, або На берегах Онтаріо (Фенімор Купер)

Дев'ятнадцятирічна Мейбл Дунхам в супроводі свого дядька - старого моряка кепа - і двох індійців (Разючий Стріли і його дружини червневої Роси) вже багато днів пробираються крізь безкраї американські нетрі з Нью-Йорка в невелику англійську фортецю на березі озера Онтаріо. Вони тримають шлях до батька Мейбл, сержантові Дунхам. Подолавши черговий «вітровал» - місце, де вивернуті з корінням дерева навалено один на одного, подорожні помічають димок багаття. Під час війни (а між англійцями і французами з 1755 по 1763 р. практично не вщухали битви) випадкові зустрічі завжди небезпечні - маленький загін з великими пересторогами розвідує, хто ж це готує собі обід: друзі чи вороги? На щастя, друзі: Слідопит (все той же, відомий нам раніше під іменами Звіробоя і Соколиного Очі, Натаніель Бампо) з незмінним супутником Чингачгук і новим другом, юнаків Джаспером Уесторном. (В околицях фортеці з'явилися союзні французам індіанці, і сержант Дунхам послав назустріч дочки невеликий, але надійний загін.)

Решта кілька миль шляху запам'яталися Мейбл надовго. Можливий завдяки майстерності Джаспера спуск у пирозі по водоспаду і перекатах, переможні (під керівництвом Слідопита) сутички з переважаючими силами противника, відчайдушна хоробрість Чингачгука - таке не забувається. Сержант може бути задоволений подвійно: дочка його доставлена в цілості й схоронності, і, крім того , по дорозі, як сподівався Дунхам, вона могла перейнятися почуттями до його старого друга Натаніель Бампо. Дійсно, Мейбл перейнялася ... дочірніми! Майже сорокарічний Слідопит для дев'ятнадцятирічної дівчини швидше батько, ніж можливий чоловік. Правда, сама Мейбл поки ні про що не здогадується; сержант вирішив без неї і, не питаючи у дочки, зумів переконати одного, що він - мужній і чесний - не може не сподобатися дівчині. І навіть змагання зі стрільби, коли Джаспер «виклянчив» у нього перемогу, не відкрили слідопитів, хто до кого і які живить почуття. Сам він - собі на горе, - зачарований Мейбл і вірячи її батькові, закохується не на жарт. До того, що, коли приходить пора змінити караул на секретному посту, Слідопит дозволяє собі знехтувати обов'язками розвідника і не йде з Чингачгук берегом озера, а відправляється разом з дівчиною і сержантом на невеликому однощоглові суденці - куттере.

Перед відплиттям командир фортеці визнається сержантові Дунхам, що їм отримано анонімний лист, обвиняющее капітана куттера Джаспера Уестерн у зраді. Дунхам уважно простежить за юнаків і в разі чого відсторонить його від капітанських обов'язків, довіривши судно брата своєї дружини, бувалому моряку Кепу. І, незважаючи на багаторічне знайомство з Джаспером, сержант починає все його - найшкідливіші! - Дії перетлумачувати по-своєму. Нарешті тягар відповідальності робиться для Дунхема нестерпним - він усуває Уестерн від командування куттеров і довіряє судно Кепу. Бравий моряк хоробро береться за справу, але ... - «озерна» навігація має свою специфіку! Мало того що про розташування потрібного острова ніхто нічого не знає - просто «покататися» на куттере вдається не дуже-то! Розігралася не на жарт буря жене суденце прямо на камені. І, напевно, якщо б не вмовляння Мейбл і Слідопита - ні на хвилину, до речі, не засумнівався в чесності Джаспера, - Кеп з Дунхемом воліли б загинути «правильно», чому не за правилами врятуватися. Але жалість до дочки похитнула завзятість сержанта - він повертає командування Уестерн. Дивовижне мистецтво юнаки рятує судно.

Поки куттер, в останню мить затриманий якорями в декількох метрах біля кам'яної гряди, перечікував хвилювання, сержант - нібито для полювання - запросив Слідопита і Мейбл зійти разом з ним на берег. Висадившись, група розпалася: Дунхам попрямував в одну сторону, Бампо з дівчиною - в іншу, Слідопити нічого, здається, не заважає порозумітися, але, рішучий і відважний у бою, з дівчиною він боїться. Нарешті, подолавши хвилювання і сяк-так впоравшись з. несподівано онімілих мовою, він пояснюється. Мейбл спочатку не розуміє, зрозумівши, - збентежена. Сама-то вона до влучним стрілку і майстерному воїну живить почуття іншого роду. Якщо і не зовсім дочірні, то тільки дружні. І ніяких інших. Вдячність, вдячність - дівчині здається, що для щасливого шлюбу цього недостатньо. З іншого боку, ні батька, ні Слідопита розчаровувати їй не хочеться. Питання, однак, поставлений прямо - від прямої відповіді піти не можна. З усім можливим тактом, обережно вибираючи слова, Мейбл відмовляється стати дружиною Слідопита.

Після повернення «мисливців» куттер знімається з якоря - благо, вщухла буря і вляглося хвилювання. Подальше плавання - під командуванням чудово знає озеро Джаспера Уестерн - відбувається не в приклад спокійніше. Сержант, що прийняв командування, готує експедицію - англійці мають намір перехопити у французів поставляються тими індіанцям-союзникам «стратегічні» товари: рушниці, порох, свинець, ножі, томогавкі. Слідопит разом з Чингачгук відправляється на розвідку. Вночі гарнізон, очолюваний сержантом, виступає в похід. Блокгауз - зрубане з Толстих колод, з бійницями замість вікон двоповерхова укріплення - залишається під опікою не дуже вмілих воїнів: капрала, трьох солдатів, кепа та лейтенанта Мюра. (Останній, пріволаківаясь за Мейбл, зголосився добровольцем.)

Дівчині неспокійно. Вона тривожиться за батька і - чомусь! - За запідозреного у зраді Джаспера. Щоб вгамувати тривогу, Мейбл прогулюється по острову. Несподівано з-за кущів дівчину гукає тихий знайомий голос - Червнева Роса. Виявляється, її чоловік -