Він сильно змінився; спить до полудня, обідає в місті, вимагає у матері гроші, а коли не може їх отримати, краде фамільні годинник. З'ясовується, що і з нареченою Агнес він веде себе не краще. Після розмови з нею у Маргарет трапляється напад хвороби, яка давно мучить її.
Вигравши в більярд велику суму грошей, Мет йде в публічний будинок. Увірвавшись в якусь кімнату, він зустрічає там симпатичну дівчину, і починає приставати до неї, як раптом з'являється Броуді. Дівиця на ім'я Ненсі, офіціантка одного з міських кафе, чекає саме його. Зав'язується бійка; Мет стріляє в батька, але промахується.
Тим часом у місіс Броуді починається нестерпний біль. Лікар ставить діагноз: рак. Їй залишилося жити не більше півроку. Вона пропонує написати Мері, щоб та приїхала вести господарство, але Броуді різко заперечує.
Через деякий час Броуді розуміє, що повністю розорений. Дізнавшись про це, Маргарет Броуді вмирає.
Щоб прогодувати сім'ю, Броуді надходить рахівником на верф місцевого багатія сера Джона Летт. Він вводить Ненсі в дім як економки, але вона не в змозі вести господарство так, як це робила покійна місіс Броуді. До того ж вона хоче вийти заміж і незадоволена своїм нинішнім становищем. У будинку панує розвал. Броуді п'є, і Ненсі починає звертати більше уваги на Метью. Він відповідає їй взаємністю, і вона сподівається, що він одружується з нею.
Бачачи повне крах власної кар'єри, Броуді покладає тепер всі надії на молодшу дочку, примушуючи її через силу займатися, щоб отримати університетську стипендію. Змучена недоїданням і постійними заняттями, Нессі пише Мері, благаючи її повернутися.
Незабаром від Мері приходить лист, де вона просить у батька прощення. Той збирається було написати різку відповідь, як раптом дізнається, що Ненсі втекла з Метом до Південної Америки. Йому нічого не залишається, як погодитися на приїзд старшої дочки.
Після чотирирічного відсутності Мері повертається в Лівенфорд. Стурбована станом сестри, вона звертається до лікаря Ренвік, який колись врятував їй життя. Той з радістю приходить їй на допомогу - він давно вже таємно закоханий в неї. Як би ненароком оглянувши Нессі, доктор знаходить у дівчини сильне нервове виснаження.
Однак Броуді не дає дочки відпочивати: в будинку все тепер підпорядковане боротьбі за стипендію. Зі страху перед батьком Нессі боїться зізнатися у поганому самопочутті та продовжує наполегливо займатися. Однак стипендія їй не дістається. Дізнавшись про це, Нессі сходить з розуму і в приладнанні відчаю вішається.
Повернувшись додому, Мері виявляє сестру у петлі й кличе доктора Ренвік. Той розуміє, що Мері треба якомога швидше вивезти з цього будинку. Він зізнається в любові і робить пропозицію. Вони падають один одному в обійми.
У цей момент повертається з роботи Броуді. Він звинувачує доктора і Мері в перелюбстві, але доктор вказує йому на крихке тільце Нессі. «Нессі повісилася тому, що не отримала стипендії, і ви винуватець її смерті», - говорить він, після чого вони з Мері назавжди йдуть з цього будинку, І тут Броуді усвідомлює весь жах свого становища: він розуміє, що залишився один з напівбожевільного матір'ю , яка, як і всі інші, до смерті боїться його.
