Серпень до глибини душі вражений зрадою Цінни і горить бажанням помсти, але, з іншого боку, скільки можна лити кров? Сотні вбивств до цих пір не убезпечили імператора, і нові страти навряд чи забезпечать йому спокійне правління в країні, де ніколи не переведуться противники тиранії. Так не шляхетніше чи покірно зустріти смерть від руки змовників, ніж продовжувати царювати під дамокловим мечем?

За такими роздумами серпня застає любляча дружина Лівія. Вона просить його почути її жіночому раді: не лити на цей раз кров змовників, а помилувати їх, бо милість до поваленим ворогам - доблесть для правителя не менша, ніж уміння рішуче розправитися з ними. Слова Лівії чіпали душу серпня, потроху він схиляється до того, щоб залишити Цінну в живих. Вже схоплені вільновідпущеники Евандр і Евфорб, Цінну ж Август терміново викликає до себе на раду. Емілія розуміє - все це означає, що змову розкрито, а над нею і над Цінной нависла смертельна небезпека. Але тут до Емілії є Максим і заводить недоречний розмову про свою пристрасті, пропонуючи їм бігти на кораблі з ним, Максимом, якщо Цінна вже в руках Августа і йому нічим не допоможеш. Мало того, що Емілія зовсім байдужа до Максима, - то, наскільки ретельно підготовлений втечу, наводить її на підозру, що саме Максим видав змовників тирану.

Зрадницький задум Максима звалився. Тепер він страшними словами кляне Евфорба і себе, не розуміючи, як він, благородний римлянин, міг піти на низькі злочину за порадою вільновідпущеника, назавжди зберіг, незважаючи на даровану йому свободу, саму що ні на є рабську душу.

Серпень закликає до себе Цінну і, звелівши не перебивати, нагадує невдалий змовникові про всіх тих благодіяння і почесті, якими імператор оточив невдячного нащадка Помпея, а потім у подробицях викладає йому план змови, розповідає, хто де мав стояти, коли завдати удару ... Серпень звертається не тільки до почуттів Цінни, але і до його розуму, пояснює, що навіть при успіху змовників римляни не захотіли б мати Цінну імператором, бо в місті є багато чоловіків, з якими йому ніяк не можна рівнятися ні славою предків, ні особистої доблестю.

Цінна нічого не заперечує, він готовий понести кару, але у відповідних промовах його немає і тіні розкаяння. Каяття не чується і в словах Емілії, коли вона, з'явившись перед Августом, називає себе справжньою головою і натхненницею змови. Цінна заперечує, що це не Емілія спокусила його до злого умислу, але сам він виношував плани помсти ще задовго до того, як дізнався про неї.

Август і Емілію перестерігає залишити злість, просить згадати, як підніс він її, щоб спокутувати вбивство батька, в якому винен не стільки він, скільки рок, чиєю іграшкою часто є царі. Але Цінна з Емілією невблаганні і сповнені рішучості разом зустріти смертну годину.

На відміну від них Максим до глибини душі кається у потрійному зраді - він зрадив государя, друзів-змовників, хотів зруйнувати союз Цінни і Емілії - і просить віддати його і Евфорба смерті.

Але серпня цього разу не поспішає відправляти ворогів на страту, він перевершує всі мислимі межі великодушності - всіх прощає, благословляє шлюб Цінни і Емілії, дарує Цінне консульську владу. Мудрим великодушністю імператор пом'якшує ожесточившиеся проти нього серця і знаходить в особі колишніх змовників найвірніших друзів і сподвижників.