Короткий переказ твору Цукровий німець (Сергій Кличков)

Перша світова війна. Солдати дванадцятого роти - вчорашні мужики з села Чертухіно. Миколай Митрич Зайцев, син чертухінского крамаря, молодий хлопець, нещодавно проведений в зауряд-прапорщики. Його всі звуть Зайчиком. Він майстер складати пісні. Зайчик - людина добра і безмовних: всі (і навіть фельдфебель Іван Палич) звертаються з ним безцеремонно. Як-то раз під час огляду на Зайчика накричав командир - за те, що взводним у нього був Пєнкін Прохор Акімич, рудий і рябий. Від розгубленості Зайчик дав ляпаса єфрейторові Пєнкіну, а ввечері кинувся йому в ноги і просив пробачення.

Роте приходить інструкція. У ній йдеться, що солдат висадять з кораблів, щоб вони прямо «з моря» напали на німців. Всі в жаху. Рота причащається перед вірною смертю. Але операцію відміняють. Солдати вірять, що війна скоро скінчиться. Однак роту з резерву знову посилають на лінію фронту, до річки Двіні.

У бліндажі єфрейтор Пєнкін розповідає казку про потворному царя Ахламоне, який відмовився від багатства, став ходити по землі жебраком і став красенем. Життя роти йде своєю чергою. У віконця в спостережному пункті убитий один з чертухінцев, Василь Морковкін. У відхожому місці застрелений денщик Зайчика, Анучкін. А ротний, Палон Палонич, дістають Зайчика за віршик.

Зайчика, одного з усієї роти, відпускають додому на побивку. По дорозі його обстрілюють німці.Він не з'являється в штабі, де повинен виправити папери про відпустку, і його вважають зниклим без вісті.

Ротний Палон Палонич (як завжди, п'яний) наказує денщикові Савці принести з іншого берега Двіни шматок німецької колючого дроту. Той всім хвалиться, що обдурив командира (приніс дріт, тільки не німецьку) і отримав за це орден.

Двіна розливається і заливає окопи. Чертухінцам (на відміну від багатьох інших) вдається врятуватися.

Зайчик ж просто заплутав і, не зайшовши до штаб, відправився додому. Радісно зустрічають його старовіри-батьки, Мітрій Семенович і Фекла Спиридонівна. Але чекає його і погана звістка.Клаше, дочку батька Никанора, яку Зайчик любив і з якою обвінчався в старообрядницької молитовні «в дусі та в світі», вийшла заміж за іншого, багатого. Ще Зайчик дізнається страшну історію Пелагеї, дружини Прохора Пєнкіна, Чоловік поїхав на війну, а в молодій дружині «бушувала кров». Вона намагалася спокусити старого свекра. Свекор вмирає, а Пелагея, згрішивши з пастушком Ігнатко, чекає дитину. Потім вона кінчає життя самогубством. П'яний диякон Афанасій вночі в лісі натикається на її тіло і розповідає небилиці про страшну бабі з мотузкою. Зайчик, зайшовши в ліс, теж бачить тіло Пелагеї. Там же він зустрічає циганку, яка радить йому остерігатися води.

Ямщик Петро Еремеіч вирішує втекти з Чертухіна: він не хоче віддавати для фронту своїх коней. Петро Еремеіч підвозить Зайчика до міста Чагодуя. Там вони випивають з дияконом Опанасом, який збирається йти до царя, і сказати, що він, диякон, в Бога не вірить.

У місті Зайчик зустрічає Клаше, Вона веде його до себе, в спальню. Але приходить її свекор, і Зайчик змушений бігти через вікно. Миколай Митрич виявляється у вагоні разом з дияконом Опанасом. Той каже, що Бога більше немає, а тільки боженята - свій у кожного народу. Поїзд приходить до Пітера. Диякон кудись зникає. А Зайчик знайомиться в Пітері з сивою жінкою, схожою на Клаше. Жінка веде Зайчика додому, але він тікає і прямо звідти на вокзал - на фронт.

Зайчик нікому не каже, що побував удома, щоб не повідомляти страшну новину Пєнкіну.Миколай Митрич дає писареві Пек Пекичу хабар і дізнається, що ротний тепер під слідством («півроти водою забрало!"), А він, Зайчик, представлений до підвищення.

Ротний Палон Палонич майже розуму позбувся: промови став вести дивні про чортів. А Зайчик прийшов до нього напідпитку і стад сперечатися про віру (словами диякона Опанаса). Ротного після того відвозять до лікарні, а Зайчик стає замість нього командиром.

Солдат переводять на нові позиції. Навпроти них, посередині Двіни, - острівець, на якому встигли зміцнитися німці. Сенько, колишній денщик Палон Палонича, придумує хитромудрий пристрій, яким підривають «островушних» німців.

На свято Покрови солдатам привозять подарунки. Вони п'ють чай разом з командиром. Зайчик йде по воду до річки, а німці, як не дивно, по ньому не стріляють. На іншому березі німець теж виходить за водою. Зайчик вистачає гвинтівку і вбиває його.

Після цього випадку Зайчик лежить в бліндажі сам не свій. Ввижається йому маленький цукровий німчик, який цілиться в нього. А німці дійсно відкривають сильний вогонь. Всі солдати вважають це відплатою за вчинок командира. Іван Палич після проведеної під обстрілом ночі знаходить зруйнований Зайчиком бліндаж. Він витягує звідти напівживого командира, сподіваючись, що отримає за це орден.