Фермери продовжують боротися і подають апеляцію до суду Сан-Франциско, який виносить рішення не на їх користь, підтвердивши, що земля є власністю залізниці. Незабаром настає кривава розв'язка.

Для виконання рішення суду в долину Сан-Хоакін прибуває шериф в самий вдалий момент, коли фермерів немає вдома - вони влаштовують облаву на зайців, що псують посіви. Автор малює вражаючу картину (і символічну одночасно) цієї облави, коли вози фермерів оточують зайців, збиваються в купу, потім починається побиття. І в цей момент проноситься слух, що шериф приступає до захоплення фермерських земель. У супроводі загону кінних поліцейських він розоряє садибу Анікстера і зустрічається з групою озброєних фермерів. Проте їх зовсім небагато - Магнус Деррік, його молодший син Гаран, Анікстер, Остерман і ще дехто, замість передбачуваних шестисот чоловік всього лише дев'ять.

Решта не приєдналися, завагалися, злякалися. Занадто великий ризик братися за зброю, хоча правління залізниці здорово провело їх, пише автор.Ці люди вважають, що зараз найважливіше скликати нараду виконавчого комітету союзу фермерів.

Тим часом Магнус Деррік, бажаючи уникнути кровопролиття, направляється до шерифа для переговорів, а решта займають позицію в сухому зрошувальному каналі, службовця як траншея. Переговори закінчуються безрезультатно - шериф лише виконує свій обов'язок. Преслі весь цей час перебував з Магнусом, доглядав за кіньми. Але він вийшов на дорогу і бачив, як в перестрілці були вбиті Анікстер та інші фермери. До місця події збираються юрби людей, ще не розуміють толком, що сталося,

У поглядах Преслі до того часу відбувається різка зміна. Епічна поема про Захід відкладена, а на світ з'явилася соціальна поема «Трудівники». Вона стала вираженням думок Преслі про соціальне перебудові суспільства.Трагічна доля Дайка, підвищення тарифів, мови анархіста Карахера про те, що залізничний трест страшиться тільки народу з динамітом в руках, - все це вплинуло на поета. «Тебе надихав народ, - говорить пастух ванами, один Преслі, - і нехай твоя поема йде до народу ...« Трудівників »повинні читати трудівники. Поема має бути простою, щоб її розуміли маси. Ти не можеш зверхньо дивитися на народ, якщо хочеш, щоб твій голос був почутий ».Поема виявляється дуже популярною, і це призводить Преслі в подив. Але тепер він хоче звернутися до всієї нації і розповісти про драму в долині Сан-Хоакін - може бути, це послужить загальному благу. Адже і в інших штатах є свої гнобителі і свої «спрути». Преслі хоче оголосити себе захисником народу в боротьбі з трестами, мучеником в ім'я свободи. Хоча він швидше мрійник, ніж людина справи.

Тепер же, після загибелі своїх друзів-фермерів, Преслі виступає з гарячою і схвильованою мовою на масовому мітингу в міському театрі Бонвілля. «Ми в їх руках, цих наших господарів-експлуататорів, наші сімейні вогнища в їх руках, наші законодавчі органи в їх руках. Нам нікуди піти від них, - говорив Преслі на мітингу. Свобода - це не дар богів. Свобода не дається тому, хто її тільки просить. Вона - дитя народу, народжена в запалі боротьби, в смертельних муках, вона омита кров'ю, вона несе з собою запах порохового диму. І вона буде не богинею, а фурією, страшною постаттю, так само нищівній ворога і друга, лютою, ненаситної, безжальній - червоним терором ».

І хоча після промови Преслі пролунали гучні оплески, він усвідомив, що йому не вдалося до кінця проникнути в серця своїх слухачів. Народ не зрозумів, не повірив, що Преслі може бути йому корисним.

Важко переживаючи те, що трапилося, Преслі сприйняв лиха фермерів як особисту трагедію. Адже фермери до останнього моменту сподівалися, що закон буде на їхньому боці, вважали, що вже у Верховному суді Сполучених Штатів вони знайдуть правду. Але і цей суд вирішив справу на користь залізниці. Тепер усім фермерам вже точно доведеться залишати свої ферми.Їм дали всього лише два тижні відстрочки.

Під впливом Карахера Преслі йде на відчайдушний вчинок. Він кидає бомбу в будинок Бермана, але невдало: ворог уцілів.

Тоді Преслі вирушає на пошуки сім'ї загиблого орендаря Гувена.

Блукаючи по Сан-Франциско, Преслі зупиняється перед величезною будівлею головного управління Тихоокеанської і Південно-Західної залізниці.Це цитадель ворога, центр всієї тієї великої системи артерій, по яких відкачувалася життєві соки всього штату; центр павутини, в якій заплуталося стільки життів, стільки доль людських. І тут сидить сам господар, всесильний Шелгрім, думає Преслі. Йому сімдесят років, а він все ще працює. «Це життєва сила людожера,» - вирішує Преслі. Але перед ним опиняється людина великого розуму, що розбирається не тільки у фінансах, але і в мистецтві. "Залізні дороги будуються самі собою, - повчає Шелгрім Преслі. Пшениця росте сама по собі. Пшениця - одна сила, залізниця - інша.Закон, якому вони підпорядковуються, - це закон попиту і пропозиції. Люди у всьому цьому відіграють незначну роль. Треба звинувачувати умови, а не людей, - укладає Шелгрім. А від мене нічого не залежить. Я не можу підпорядкувати залізницю своїй волі ... Хто може зупинити ріст пшениці? »

Значить, думає Преслі, нікого не можна звинувачувати за жахи, що відбулися у зрошувального каналу ... Значить, Природа тільки гігантська Машина, що не знає ні жалю, ні прощення ...

У такому настрої розстроєний і змучений Преслі намагається