Керженцев йде в атаку разом з солдатами. Вони одразу потрапляють під кулі і залягають у воронках. Після дев'яти годин, проведених у воронці, Керженцева вдається дістатися до своїх. Батальйон втратив двадцять шість чоловік, майже половину. Загинув Карнаухов. Поранений, потрапляє в медсанбат Ширяєв. Командування батальйоном приймає Фарбер. Він єдиний з командирів не брав участі в атаці. Абросимов залишив його при собі.

На наступний день відбувся суд над Абросимовим. Майор Бородін каже на суді, що довіряв своєму начальнику штабу, але той обдурив командира полку, «він перевищив владу, а люди загинули». Потім кажуть ще кілька людей. Абросимов вважає, що мав рацію, тільки масованою атакою можна було взяти баки. «Комбати бережуть людей, тому не люблять атак. Баки можна було тільки атакою взяти. І він не винен, що люди недобросовісно до цього поставилися, злякалися ». І тоді піднімається Фарбер. Він не вміє говорити, але він знає, що не злякалися ті, хто загинув у цій атаці.«Хоробрість не в тому, щоб з голими грудьми на кулемет йти» ... Наказ був «не атакувати, а опанувати». Придуманий Ширяєвим прийом зберіг би людей, а зараз їх немає ...

Абросимова розжалували в штрафний батальйон, і він іде, ні з ким не прощаючись. А за Фарбера Керженцев тепер спокійний. Вночі приходять довгоочікувані танки. Керженцев намагається надолужити упущені іменини, але знову наступ. Прибігає вирвався з медсанбату Ширяєв, тепер начштабу, починається бій. У цьому бою Керженцева ранять, і він потрапляє в медсанбат. З медсанбату він повертається під Сталінград, «додому», зустрічає Сєдих, дізнається, що Ігор живий, збирається до нього ввечері і знову не встигає: їх перекидають для боїв з Північною угрупованням. Йде наступ.