Запалений мозок Лужина зайнятий вирішенням незакінченої партії з Тураті.Лужина змучений своїм станом, він не може звільнитися ні на мить від людей, від себе самого, від своїх думок, які повторюються в ньому, як зроблені колись ходи. Повторення - у спогадах, шахових комбінаціях, імен обличчях людей - стає для Лужина самим болісним явищем. Він «шаліє від жаху перед неминучістю наступного повторення» і придумує захист від таємничого противника. Основний прийом захисту полягає в тому, щоб по своїй волі, навмисно вчинити будь-небудь безглузде, несподівана дія, що випадає із загальної планомірності життя, і таким чином внести плутанину в поєднання ходів, задуманих супротивником.

Супроводжуючи дружину і тещу по магазинах, Лужина придумує привід (відвідування дантиста), щоб залишити їх. «Маленький маневр>, - посміхається він у таксомоторі, зупиняє машину і йде пішки. Лужину здається, що коли-то він вже робив все це. Він заходить в магазин, раптом опинився дамській перукарні, щоб цим несподіваним ходом уникнути повного повторення. Біля будинку його чекає Валентинов, що пропонує Лужину знятися у фільмі про шахіста, в якому беруть участь справжні гросмейстери.Лужина відчуває, що кінематограф - привід для пастки-повторення, в якій наступний хід ясний ... «Але цей хід зроблений не буде».

Він повертається додому, із зосередженим і урочистим виразом швидко ходить по кімнатах у супроводі плаче дружини, зупиняється перед нею, викладає вміст своїх кишень, цілує їй руки і говорить: «Єдиний вихід.Потрібно випасти з гри ». «Ми будемо грати?» - Запитує дружина. Ось-ось мають прийти гості. Лужина замикається у ванній. Він розбиває вікно і з працею пролазить у раму. Залишається тільки відпустити те, за що він тримається, - і врятований. У двері стукають, виразно чується голос дружини з сусіднього вікна спальні: «Лужина, Лужина». Безодня під ним розпадається на бліді й темні квадрати, і він відпускає руки.

«Двері вибили. «Олександр Іванович, Олександр Іванович?» - Заревло кілька голосів.

Але ніякого Олександра Івановича не було ».